光阴如梭，眨眼已是泰安六年的早春。
二月二龙抬头刚过，沈凡南巡的议程便再度摆上案头。
头一回南下，他才踏进江南没几日，便被罗斯国突生的变故硬生生拽回京城。
这一趟，他笃定不会再半途折返。
况且，上次南巡纯属闲步赏景；此番却截然不同。
头一件大事：登泰山封禅。去年那场惊天动地的“建制”之举，功业赫赫，岂能不赴岱宗告慰天地、昭示万民？
第二件要务：新都洛阳已初具规模，宫城巍然落成，他须亲往勘验，督看营建实况。
第三桩心意，则是想亲眼看一看江南的春色到底有多醉人——杭州西湖的潋滟波光、江宁秦淮的画舫笙歌、苏州园林的曲径回廊，这些久负盛名的景致，沈凡至今未曾踏足。
白居易笔下“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”的江南，后世的他只在纸页间读过，从未亲眼得见。
古人吟咏得那样真切动人，若不亲临其境，怕真要抱憾终生。
待吏部尚书陈一鸣受命监国，六部九卿各守职司之后，沈凡携小福子、韩笑、冯喜等近侍，率后宫诸妃，更少不了徐太后这位主心骨，登临龙舟，旌旗蔽日，沿大运河浩荡南行。
二月初的北地尚带寒意，船头微风拂面，沈凡凝望两岸——泥土已悄然泛青，田垄间隐隐透出嫩芽的生机。
岸上暖意渐浓，农人纷纷扛起铁锄，脚步轻快地奔向自家田埂，脸上笑意舒展。
从前为地主耕作，纵使卖力挥汗，眉宇间也难见这般松快神情；如今田契攥在自己手里，锄头一落，心也跟着踏实了。
施肥、翻土、点种……田野间处处是爽朗的谈笑与嘹亮的山歌。
可沈凡却静默无言，心头压着一件要紧事。
眼下北方大地仍是一年一熟，春播秋收，粮产始终上不去。
他记得清楚：后世冬小麦广为栽种后，黄淮以北也能稳稳做到一年两收。只是这冬麦究竟何时驯化、如何选育，他一时记不真切。
见天子蹙眉不语，周畅趋前轻声问：“陛下可是挂念着什么？”
沈凡颔首，目光仍停在远处耕作的人影上：“你看他们起早贪黑忙活整年，收成却薄得可怜；稍遇旱涝，更是颗粒不归仓