按理，太后寿辰本该由中宫统筹，交礼部牵头，确有些越界。可谁让孝字当头？若此刻跳出来质疑，岂不是坐实“阻君尽孝”之名？满朝文武心里门儿清，嘴上便都闭得严严实实。
散朝后，曹睿没出宫门，转身直奔养心殿：“启禀陛下，微臣斗胆请教——太后此番整寿，是按隆仪规制来，还是稍作收敛？”
沈凡眼皮一掀，似笑非笑：“曹卿，你活了半辈子，六十岁是小日子，还是大日子？”
曹睿额头沁出细汗，忙拱手：“微臣明白了！这就回去，照最隆重的章程办！”话音未落，已退步疾行而出。
长春宫里，沈凡刚踏进宫门，王皇后便接到密报，抿唇一笑：“原来皇上使的是这招——倒省得本宫熬灯油、磨嗓子了。”
慈宁宫中，徐太后听罢消息，眼角笑纹舒展，嘴上却嗔怪：“皇帝也真是，哀家一把年纪，何苦兴师动众？”
皇后松了口气，太后乐开了花，其余嫔妃自然更不敢吱声。可眼见天子如此郑重其事，人人心里都绷起一根弦——寿辰那日，谁不想在太后面前露个脸、争个彩？
于是各宫暗地较劲，翻箱倒柜寻珍品，遣心腹四处淘奇货。
朝中王公、勋贵、重臣，连带家眷，也纷纷摩拳擦掌，铆足力气备贺礼，只盼那日风头盖过旁人。
一时间，京城里古玩铺子人挤人，珍宝坊日日开张到打烊，连深巷里的旧货摊都被人翻了个底朝天。
那些藩属国使臣，照例携礼入京贺寿。往年礼单递上，虽不夺目，也算体面。可今年一进城，顿觉不对劲：满街都是采办寿礼的车马，酒楼茶肆议论的全是“翡翠屏风”“千年紫檀匣”“西域夜光杯”……再低头看看自己箱子里那几件老物件？
实在拿不出手！
往年尚能凑数，如今连六部尚书府上送的贺礼都镶金嵌玉，他们这点东西，怕是刚抬进宫门就要被内侍悄悄挪去库房角落。
离寿辰只剩二十余日，返国重备？路远费时，绝无可能。
横竖没退路，这些使臣咬咬牙，也扎进市井，跟着抢货、压价、托关系——可银子带得有限，看中的一棵珊瑚树，转眼就被镇国公府的管事拍走；相中的半块冰种翡翠，还没谈拢价，已被户部侍郎夫人包圆。
眼睁睁看着宝贝被抢，钱袋却瘪得发慌——
这