满朝文武里，真正跟郑永基交厚的不多，真算得上知根知底的，也就吏部尚书陈一鸣——当年两人同在翰林院熬资历，一块儿批过奏章、喝过冷酒，情分扎得深。
至于郑永基肯不肯伸手帮这几位大人，那就谁也拿不准了。
可朱开山偏不怕他推脱。
眼下郑贵妃腹中已有龙胎，而自己的女儿正日日守在坤宁宫照料，这份情面，郑永基断不会视而不见。
……
这天傍晚，沈凡在养心殿见了锦衣卫指挥使韩笑一面，肩头那股沉甸甸的劲儿，总算松了一截。
原来，大臣们悄悄变卖京中田宅铺面的事，锦衣卫当天就摸到了风声。之所以拖到掌灯时分才来禀报，是因底下人得先捋清脉络、核对名录，不敢拿含糊消息糊弄皇上。
“这么说，京城里不少官员，已经动手甩卖自家在京里的家当了？”沈凡问。
“正是，陛下！”韩笑垂首答道，“不过据微臣细查，这批人里，十有八九都沾着外戚的边儿。”
“外戚？”沈凡眉峰一跳，一时没想透——消息还没放出去，他们怎会抢在前头闻风而动？
这时小福子贴着地砖悄步上前，压低嗓音道：“万岁爷，奴才听底下人嚼舌根，前日皇后娘娘召了商务监的小吴子问话；第二天起，各宫主位便陆续传娘家亲眷进宫叙话……怕是皇后先得了信，再悄悄漏给了各位贵人。”
“莫非小吴子把皇庄、皇店要清仓的消息，原原本本告诉了皇后？”沈凡皱眉。
“八成错不了！”小福子应声。
“你即刻去把小吴子叫来，问问他前日皇后究竟问了哪些事。”沈凡挥了挥手。
……
半炷香工夫后，小福子折返养心殿，躬身回禀：“果如陛下所料，小吴子把皇庄皇店要出手的事，全盘托给了皇后娘娘！”
“那皇后又是如何嗅出风向的？”沈凡仍觉蹊跷。
小福子本想含糊过去，可思忖片刻，还是如实道：“皇后娘娘统管六宫账目，怕是从流水册子上瞧出了端倪。”
“也只有这一条路说得通。”沈凡颔首。
后宫里彼此埋钉子、递消息，他素来厌烦。可偏偏这一次，这些眼线反倒成了顺风耳，替他提前兜住了大事——既省了力气，又掐准了火候，沈凡索性按下不究。
“朱开山、曹睿那几个外戚，今儿递折子了没有？”
小福子立刻答道