“这么说，你已知晓朕向瓦剌出兵之事了？”沈凡目光淡然一扫郑永基，语气平静如深潭止水。
郑永基躬身应道：“这般震动朝野的大事，罪臣岂敢茫然无知？
只是虽揣测陛下必不会坐视瓦剌覆灭，却万没料到，圣旨竟在春末即已飞驰而出。”
“你当真不知？”沈凡唇角微扬，轻笑一声，“眼下已是五月，朕六千精锐踏出玉门关，算日子，此刻怕已抵瓦剌西北边隘，正是六月上旬。
罗斯此番来犯，不过八百余骑，纵使地形生疏、补给艰难，三个月足可肃清。
再过三月，便是九月。”
“九月？”郑永基眉峰一跳，旋即面露惭色，苦笑摇头：“陛下高明！草原九月，朔风卷雪，漫天皆白。若战事拖至十月，冰封千里，寒煞刺骨——
不止粮秣辎重寸步难行，将士们连呼吸都结霜，更遑论披甲执锐？
届时未见敌影，我军已冻毙于风雪之中。败，不是败在罗斯弯刀之下，而是败在草原的铁牙寒齿之间。”
“嗯，你还算用过心。”沈凡颔首，“正因洞悉此节，朕才毫不迟疑，立决出兵。
战机稍纵即逝，若再耽搁两月，等我军风尘仆仆赶至西北，黄花菜都凉透了。”
“至于你疑惑朕为何力保瓦剌——朕不妨直说。”沈凡眸光沉静，语气笃定：“中原汉家儿郎、草原瓦剌牧民、辽东女真猎户、西南苗寨山民、高原吐蕃部众……只要脚踩大周疆土，头顶大周青天，便都是朕的子民。朕的江山，容不得一寸流离失所；朕的百姓，岂能任人屠戮而袖手旁观？”
“可瓦剌终究未入版图啊！”郑永基脱口而出，神色犹带质疑。
“今日未附，明日未必不归。”沈凡笑意浅淡，“前些日子，国子监那几位老学究启程北上，你真以为，是去教瓦剌孩童识字念书的？”
这话如一道惊雷劈进郑永基耳中。他浑身一震，忽而长叹，苦笑着连连摇头：“罪臣死有余辜！身为内阁首辅，竟连陛下胸中丘壑都揣摩不出，这顶乌纱帽，早该摘了！”
他蓦然记起前年春日，沈凡在文华殿展开那幅万里堪舆图时，满朝文武瞠目结舌的模样。
自己却只盯着江南税赋、黄河河工，在方寸奏章里打转；
而天子目光早已越过长城、跃过瀚海，落在了更远的雪岭与沙洲之上。