天锦绣楼内，众人望着周畅一行人风卷残云般离去，鸨母与九儿俱是一愣，彼此对视，一时无言。
谁也没料到，这位雷厉风行的知府大人，竟真就这么撤了。
可这反倒松了口气。
如今赵宸阳——天锦绣背后真正的东家——正列于接驾仪仗之首，哪还有空理会一座绣楼的琐事？倘若方才周畅真铁了心强封大门，哪怕事后赵宸阳出面斡旋，楼子的招牌也早被砸得七零八落。
钱财倒还在其次。天锦绣楼最金贵的，从来不是银子，而是“江宁第一风月之地”这块金字招牌。试想，连赵宸阳罩着的场子都能说封就封，日后客人上门，谁还信你后台硬、靠山稳？
周畅走后许久，九儿才缓缓舒了口气，唇角微扬，朝鸨母盈盈一笑：“妈妈，今儿这桩功劳，您打算怎么谢我？”
鸨母拍着胸口笑叹：“你想要什么？只要妈妈能办到，绝不说二话！”
“妈妈能办的事，可多了。”九儿眼波流转，轻声道，“把我的身契，原封不动还我便是。”
“这……”鸨母神色微滞，指尖不自觉捻紧了袖边。
九儿却笑意不减：“妈妈放心，我不过图个安心罢了。短则半年，长则一年，我断不会离楼一步。”
“好好好！”鸨母连应三声，心里却踏实了几分。
九儿可是江宁风月圈里头一号的红牌，若真拍拍屁股走了，她心疼的不只是生意，更是这楼子的脸面。可今日若不给个交代，底下姑娘们寒了心，往后谁还敢替楼子挡风遮雨？官差再来闹事，谁还肯挺身说话？
所以这要求，不算过分，她咬牙也得应下。
再者，她比谁都清楚：九儿手头没多少积蓄。风月场上混日子的女子，吃穿用度样样顶流，绫罗绸缎、胭脂香粉、熏香茶点，哪样不是烧钱？由奢入俭，难如登天。没了楼子供着，她撑不过三个月，就得为柴米油盐低头。
这点，鸨母信得过。
……
再说周畅，总算赶在沈凡銮驾抵达前一刻，勒马停在码头石阶之下。
李药师抬眼见他衣冠微乱、鬓角带汗，眉头当即拧成疙瘩：“怎么拖到现在？”
周畅苦笑拱手，压低声音：“回大人，方才密报称天锦绣楼挂着绣坊招牌，实则暗营风月勾当，下官便率人过去查勘……”
“人呢？可拘住了？”李药师追问。
周畅摇头：“刚要下令锁拿，巡抚大人的差