世道再严，也总有些“机灵鬼”嗅得出油水味。
江宁城里便冒出这么几伙人，专在背街窄巷里转悠，眼睛贼亮，耳朵竖得高，只要撞见暗娼接客，转身就奔巡抚衙门报信，换回沉甸甸的赏银。
李药师铁腕之下，如今秦淮河上别说画舫靠岸，连条空船停泊都难寻踪影。
那些窑子楼子早悄悄挪了地方——从前明晃晃挂招牌，如今缩进深宅后院、夹墙暗阁；不做生客生意，只认熟脸老主顾，关门闭户，连咳嗽声都压着嗓子。
李药师在官场滚了二十年，这些弯弯绕绕，他闭着眼都能摸清脉门。
可眼下人手吃紧：既要清河道、修驿路，又要备接驾仪仗、查粮秣账目，巡抚衙门那点差役，掰成八瓣都不够使。
于是，他抛出个阴而不显、狠而不见血的招儿——借刀杀人，以民制暗。
这事自然轮不到他亲自出面。
接驾大典压得他脚不沾地，哪有工夫蹲在暗娼窝边听墙角？
担子，顺理成章落到了江宁知府周畅肩上。
周畅自己就是秦淮河的老主顾，青楼酒肆里混得比自家后院还熟。可李药师的令箭一到，他连茶都没敢多喝一口，立刻抖擞精神，照单全办。
毕竟，他在朝中没靠山，背后没大树，若这事办砸了，李药师只需轻轻一弹指，就能让他从知府位子上滚进泥里。
虽说他也是保皇派干将，当年推行“摊丁入亩”时出了死力，和扬州朱阳、杭州李泰一样，都是皇帝御笔朱批夸过“简在帝心”的能吏。
可再能，也架不住身份悬殊——李药师是外戚重臣，一省封疆；周畅呢？充其量是个管事的。
更何况，李嫔虽是沈凡的小妾，对李药师而言却是实打实的自家人；而周畅，在沈凡眼里，不过是个跑腿办事的管家罢了。
万一惹毛了李药师，李嫔枕边一句软话，沈凡未必真替他撑腰。
所以，李药师交代的事，周畅办得比圣旨还上心，半点折扣不敢打。
果不其然，这招一使出来，立竿见影——每天都有藏得再深的暗窑被掀了盖子，大的抄家，小的锁门，连灶台上的铜壶都被衙役拎走充公。
可道高一尺，魔高一丈。
风月场里的老板们，哪个不是在夹缝里练出来的活命本事？躲猫猫的法子，一套接一套。