原是个混迹市井的破落户，不知撞了哪路财神，这几年生意陡然发迹，竟在前年盐商案落马后，抢在风口上买下瘦西湖边一处清幽宅院。
宅子才住进不到半月，官府一纸告示，便强行收没，充作行宫。
他既非功名在身，又无靠山撑腰，却偏偏梗着脖子，在沈凡銮驾抵埠之际，蹲在码头外头拍地叫骂，声嘶力竭。
按制，他连码头边都不得靠近。
可如今他已是扬州城里出了名的“活宝”，地方官一时投鼠忌器，不敢当场拿人——
天子脚下，万一行驾未稳，先传出“官府当街殴打百姓”的风声，纵是朱阳这样圣眷正隆的知府，也难逃雷霆震怒。
恰在此时，刚踏下龙舟的沈凡，听见远处喧哗刺耳，眉峰微蹙，侧目望向朱阳：“朱爱卿，外头这是什么动静？”
朱阳心头翻涌着杀意，恨不得当场拧断钱四的脖子，可一见沈凡发问，脊背顿时沁出冷汗，半点不敢含糊。
锦衣卫的狠辣手段，他早年在北镇抚司当差时就领教过——那不是吓唬人的虚名，而是真能让人求生不得、求死不能的铁律。
今日若敢对沈凡吐半个假字，怕是明日一睁眼，自己已成停尸房里一具僵硬的尸首。
朱阳只得把钱四的事竹筒倒豆子般全盘托出。
沈凡听罢，先颔首，又缓缓摇头：“你这法子倒是省下大笔银子，可往后扬州城里的乡绅、豪商，怕是要指着你鼻子骂娘了！”
“臣为天子效力，士绅们骂不骂，臣不在乎；只要陛下心里不疑臣、不厌臣，臣便心安如磐。”
沈凡点点头，侧身朝孙胜抬了抬下巴：“去，把钱四押来。”
不多时，孙胜便将人带到了。
许是戏台子看多了，钱四一见沈凡龙袍加身、气度凛然，脑子还没转过来，膝盖先软了下去：“草民钱四叩见皇上！万岁！万岁！万万岁！”
沈凡嘴角微不可察地抽了一下——当年初入宫觐见泰安帝赵宸熙，自己也是这般手足无措、磕头如捣蒜。
可这钱四，胆子倒不小：刚被带进来时，非但没低头，还直勾勾盯着沈凡打量，眼神里透着三分好奇、七分试探。
朱阳在旁看得心惊肉跳，暗啐一句：“蠢货！作死也不挑个时辰！”
谁知沈凡非但没发火，反倒噙着笑，慢悠悠问：“听说你有冤情要鸣鼓？说吧，朕替你做主。”
“谢皇上隆恩！”钱四又重重一叩首，声音发紧，“草民在瘦西