“一群废物！连个戴枷锁的老人都看不住？！”韩笑嗓音发紧，劈头盖脸一顿骂。
骂归骂，手底下半点没停——他蹲身细察，翻看脖颈勒痕、指尖淤血、脚尖离地高度，又掀开眼皮查瞳孔散缩……
最终断定：确系自缢无疑。
干了二十年锦衣卫，这点眼力他还不缺——真刀真枪的伤，假不了；自裁的痕迹，也瞒不过行家。
“昨日高见来过之后，高霈同他说了什么？”韩笑冷声问。
狱卒不敢含糊，竹筒倒豆子般全抖了出来：高霈当时枯坐良久，只让儿子跪好，一字一句交代后事，连二皇子乳母姓甚名谁、库房钥匙藏在哪块砖下都说了……
韩笑听完，心彻底沉了下去——这不是交代遗言，是什么？
再说旁人动手？
诏狱重地，飞鸟难渡；高霈身上无搏斗旧伤，无外力拖拽痕迹；更别说他那些政敌，巴不得他多活几日，好牵出更多线索。
种种迹象，指向只有一个：高霈，是自己选的这条路。
理清头绪，韩笑不敢耽搁，转身直奔养心殿。
刚到宫门，孙胜一袭墨绿蟒袍挡在阶前：“丽妃娘娘正在里头，韩指挥使稍候几个时辰吧。”
韩笑额角沁汗：“孙公公，十万火急，非面圣不可！”
见孙胜纹丝不动，他一咬牙，压低声音道：“高尚书……昨夜死在诏狱了！”
孙胜一愣：“你说谁？”
“刑部尚书高霈，昨夜自尽于诏狱牢中。”韩笑喉结滚动，声音发干。
孙胜脸色骤变，朝他略一颔首，转身快步进殿。
片刻后，丽妃古力热八缓步而出，裙裾扫过青砖，目光轻飘飘掠过韩笑，未作停留，径直去了。
韩笑垂眸敛息，连睫毛都不敢颤一下。
孙胜这才抬手示意：“陛下召见。”
“谢公公！”韩笑拱手一揖，跟着他穿过朱红长廊，迈进养心殿。
听完禀报，沈凡脸上不见波澜，只缓缓侧身，看向孙胜：“高见今日可来过？”
“回陛下，未曾踏进宫门一步。”孙胜垂首道。
“朕知道了。你们退下吧。”沈凡摆摆手，转身走向内殿软榻，仰面躺下，闭目良久，指节无意识叩着扶手——那叩击声，一下比一下沉。
韩笑先前那番话，说高霈昨日便已命儿子高见将高家所有产业悉数呈缴入宫。