大多士子老家远在千里之外，除却几个近畿出身的，其余人几乎全都留京过年。
不留下又能怎样？
这些孩子不满十八，头回离家这么远，想爹娘想得夜里偷偷抹泪才是常事。
可来回一趟，光路上就得耗掉一个月，谁耗得起？
再说荷包也瘪——每月能给家里寄封报平安的信，已是咬牙省下的体己钱，哪还敢奢望别的？
世人常说“君子远庖厨”，可在皇家学院，这话早被寒门子弟踩进了灶膛灰里。
唯有家境宽裕的学子，才讲究这些虚礼。
大年初一上午，但凡会擀皮、调馅、捏褶的士子，全涌进了食堂。
连那些洋面孔的外教也挽起袖子，笨拙地学包饺子，捏出来的模样千奇百怪，看得掌勺的老李直跺脚。
“康尔啊，算老哥求你了，放过这盘面吧！”老李盯着桌上那堆歪扭塌陷、馅料外溢、活像被猫啃过的“饺子”，欲哭无泪。
“咦？李师傅，我包得不好吗？”康尔一脸茫然，手里还托着一只拳头大的“巨饺”，语气里满是得意。
“你这包的也叫饺子？”老李终于绷不住了，手指直戳康尔，“别人家的饺子下锅滚三滚就浮起来，你这堆‘面疙瘩’，怕是连自己都咽不下去！”
康尔手里的饺子歪斜塌陷，边角豁口、褶子松垮，馅料从破口里龇牙咧嘴地往外挤，活像几只没缝严实的布口袋。真要下锅，不出半分钟就得散架成一锅糊汤，捞都捞不出囫囵形。
见康尔眉头一挑，满脸写着“我不信”，老李干脆一拍案：“行！咱现场试一试——煮几个看看！”
“好！”康尔挺起胸脯，端起整盘饺子就往厨房冲，脚步快得带风。
灶上大铁锅正咕嘟冒泡，水汽蒸腾。他抄起盘子就要全倒进去——昨儿瞧过一遍，心里早认定：不就是开水烫一烫？有啥难的！
老李一个箭步拦住：“打住！打住！五六个够了，再倒全废了！”
他赶紧扒拉出六只勉强成形的饺子，抖进沸水里；又连舀两瓢凉水压火，等饺子肚皮朝天、浮成一片白花，才用漏勺稳稳捞起，码进洗净的青瓷盘里。
六只饺子，两只还算体面，其余四只只剩薄如蝉翼的面皮裹着空荡荡的汤水，馅早化在锅里了。
“来，你先尝尝？”老李把盘子往前一推，语气和缓得像哄孩子。
饺子可是康尔昨夜惦记到半夜