欧洲平民梦寐以求的是大周的瓷器、丝绸与茶香；贵族书房里摆着青花瓷瓶，壁炉旁挂着苏绣屏风；就连各国君主，也以收到大周赏赐的云锦或御窑瓷为莫大荣光。
尤其是威尔逊首次出使大周、返抵欧洲后，向各国贵族绘声绘色地讲起：大周百姓如何丰衣足食、邻里和睦；地方官吏如何谦和有礼、处事得体；皇帝何等威仪赫赫、气度恢弘；紫宸宫又何等金碧辉煌、巍峨壮丽。
他更将江南的膏腴沃野、运河沿岸舟楫如织的繁华盛况、京师万国来朝的恢宏气象，以及南北东西民风迥异、百工各擅其长的鲜活图景，一一展现在众人眼前。
这些描述，听得欧洲贵族心驰神往、目眩神迷。
尤其当各国君主听说——大周皇帝所居宫苑，规模竟是他们王宫的数十倍乃至百倍；宫中侍奉的宫人、内侍逾万人之众；天子可纳后妃数十人——心头那点仰慕，顿时化作灼灼热望。
此前，并非无人向欧洲传述过大周风貌。
可那时大周仅开放广州一地通商，其余关隘紧闭，商旅难入腹地。
他们耳中所闻，不过是零星片段、浮光掠影，连皮毛都难触到。
而威尔逊所言，皆是他亲身踏过千山万水、亲眼看过的街市烟火、亲耳听过的衙署判词、亲手摸过的漕船龙骨——桩桩件件，扎实可信，远胜昔日商人酒肆间的闲谈碎语。
说欧洲列强对大周富庶不动心？那是欺人之谈。
可一听说大周人口逾亿、常备精兵两百万，个个便悄然收起了试探之心。
更令人咋舌的是，威尔逊提到：从最南端的广州乘船北上至京师，竟整整走了一个月！
贵族们瞠目结舌：“老天爷，这疆域竟辽阔至此？”
须知，从法兰西的巴黎直抵莫斯科，陆路疾行也不过如此光景……
彼时列强虽坐拥广袤殖民地，却只视作榨取香料、矿产与棉布的货仓，或倾销呢绒、玻璃的卖场，压根不认作自家疆土。
连他们自己都未将那些岛屿、港口真正纳入版图，旁人更无从置喙。
这么一比才惊觉：大周的国土，竟真真切切是实打实的万里河山。
其实，列强并非没打过文明古国的主意——天竺便是活生生的例子。
可天竺终究与大周不可同日而语：
其幅员不过大周一半；境内部族林立、小邦割据，政令不出城门，军