高贵妃等人肚子里揣的是龙是凤，眼下尚无定论。
可一旦她们真诞下皇子，那些盘踞朝野多年的外戚势力，绝不会坐视赵昊稳坐东宫——哪怕他是名正言顺的嫡长子，怕也要被联手掀翻，再撕扯出一场血雨腥风。
沈凡不是看不出这险局，只是眼下有些关节还捏在外戚手里，一时半刻动不得、碰不得。
况且，储位之争尚未真正撕破脸皮，何必提前亮刀？
无论权衡利弊多少回，沈凡始终按兵不动，未对这些外戚下手。
更准确地说，就算他此刻想削藩剪羽，也未必能轻易得手。
谁让满朝文武里，大半都是他们的人？
……
六月，英吉利使臣威尔逊率百余名欧洲学者、技师与工匠，乘巨舶抵通州码头。
船刚靠岸，东厂提督小福子便已率人候在码头，礼数周全。
威尔逊被径直接入京城觐见，其余众人则由专人引至已落成的皇家学院安顿。
此番来使，威尔逊不仅携来大批人才，更押运二十台崭新蒸汽机入京。
去年初访时，他本只应承十台。
可返欧面圣后，英吉利国王嫌他出手太吝啬，朱笔一挥，硬是加码翻倍——二十台，一台不少！
道理明摆着：人家大周皇帝敞开通商口岸，愿与欧洲互通有无，自己若还抠抠搜搜，岂不叫天下人笑话？
可这位英吉利国王突然如此“慷慨”，背后自有盘算。
虽则欧洲工业革命已然燎原，但细究起来，能拿得出手、卖得出去的，唯纺纱机织就的布匹而已。
可眼下整个欧洲，哪家不囤积棉布？销路早挤得水泄不通，唯一还能塞货的，只剩天竺等零星几处。
至于亚非拉那些广袤蛮荒的殖民地，不过是原料猎场，人烟稀薄、市井未开——把成堆布匹运过去，换来的怕不是一堆白眼和冷箭。
于是，纺纱厂日夜轰鸣，产出来的布却越堆越高，眼看就要烂在库房里。
英吉利这才把目光投向大周——这世上最富庶的国度。
说大周是地球之上最丰饶的王朝，半点不虚。
千年来，东方巨龙吐纳而出的丝绸、茶叶、瓷器，始终是全球抢破头的奇货。
至今亦然。
在欧洲，贵族若不穿一身云锦袍子，都不好意思赴宴；家中若