道理简单：兔子尚且三窟，何况这些经营百年的世家？谁会把真金白银全堆在自家地窖里？
韩笑心里门儿清——眼下抄出的，不过是冰山一角；真正的大头，早被他们藏进了盐引账里、寄存在票号暗仓中、甚至托付给了海外番商。
可锦衣卫自有手段。
一顿拶指、几回夹棍、半盏迷魂汤下去，那些平日端着茶盏谈风月的体面人，转眼就把祖坟底下埋银的方位、城外庄子里藏契的夹墙、通州码头某艘货船的舱单，竹筒倒豆子般全吐了出来。
于是江南刚歇口气，又掀起了新一轮风声鹤唳、鸡犬不宁。
眨眼到了三月，三法司终于把卷宗钉死、罪证捋清、拟判写就。
接下来，该呈御前，由沈凡亲裁定夺，方能结案落判。
因涉案士绅实在太多，刑部尚书高霈跪在丹陛之下，声音发紧：“陛下，此次谋逆士绅五百一十七人，若连坐家眷、族亲、姻党，少说七八万人……微臣斗胆恳请，只诛首恶，余者从宽……”
他后面的话绵密如雨，字字句句都在替那些朱门高户求一条生路。
沈凡却连眉都没抬，斩钉截铁一句：“不行！”
“这些人，怕刀不怕恩，敬力不敬德——朕若饶了他们，他们只会当朕软弱可欺。”
“陛下，此案牵连太广，尽数诛戮，恐招天怒人怨啊！”高霈伏地叩首，声音发颤。
李广泰也急忙接话：“陛下明鉴！高尚书所言字字千钧——江南士族盘根错节，若真血洗一空，怕是金陵、苏州、扬州三地的白幡要挂满街巷，哭声能飘过长江！眼下江南刚稳住局面，民心尚在回暖，倘若此时寒了士心，无异于自毁根基。”
沈凡指尖一顿，眉峰微蹙：“这……”
高霈立刻膝行半步，压低嗓音道：“陛下，宫中四位贵人眼下都怀着龙胎，若此刻刑场血光冲天，阴煞之气直逼紫宸，惊扰了凤体，岂非因小失大？”
李广泰立刻应声：“正是！不如颁一道恩旨，宽宥其罪——既为腹中皇嗣积德延寿，也为朝廷留一线仁厚之名。”
沈凡喉头一动，差点笑出声来。
他万没料到，这两人竟把刀口偏到了后宫孕妇身上。他虽不信鬼神之说，可连孔门弟子路过坟地都要绕道而行，何况是朝堂之上？谁敢真拿“不祥”二字当耳旁风？
“容朕…