沈凡伸手虚点中央一方墨痕稍重之地：“此处，便是我大周。”又依次划过东隅一弯新月状陆地：“此为扶桑”；南面一片连绵峰峦：“此乃天竺”；再往西，一道横贯大陆的河谷：“古波斯在此”；最后，指尖停驻于地图最西端几簇星罗小岛：“那边，便是西夷诸国。”
他语速不疾不徐，却字字如凿，将这方从未示人的天地格局，一寸寸刻进众人心底。
众人屏息再看，心头豁然一亮，旋即又是一凛——原来那些西夷，竟远隔万里重洋，非但未被山海阻绝，反似蛰伏于暗处，悄然逼近。
沈凡有意隐去了“地圆”之说——若此时直言脚下大地是个浑圆球体，怕是当场便有人要奏请太医署来诊脉了。
“诸卿以为，西夷兵势如何？”他忽而发问。
郑永基捻须沉吟：“据闻其国林立，数十邦国彼此攻伐，似不足为惧。”
沈凡唇角微扬，却无半分笑意：“郑卿所见，恰恰反了。彼辈虽国小，却锋芒毕露。”他指尖重重落在英伦三岛之上：“譬如威尔逊出身的英吉利，不过弹丸之地，两百年间，已将铁蹄踏遍印度半岛、整片澳洲、大半个非洲！”
话音未落，他又移指西南：“再看这葡萄牙——交趾以南、缅甸以南所有岛屿，尽在其掌控之中！”
满殿寂静，唯有烛火噼啪轻响。郑永基喉结一滚，倒抽一口凉气。
“真有这般厉害？”他声音发紧，“天竺也是泱泱大国，怎会俯首听命于一隅小邦？”
“问得好。”沈凡目光灼灼，“西夷之利，在船坚炮烈，不在人多势众。”
他顿了顿，抬眼问道：“火绳枪，诸位都见过吧？”
“见过。”陈一鸣接口道，“射程尚可，只是装药引火太慢，临阵远不如弓弩利落。”
“倘若换成燧发枪呢？”沈凡指尖在案上轻敲两下，随即简明道出击发机理，“扣动扳机，火星迸溅，瞬息击发——诸位想想，千步之外，箭矢未至，枪子已穿甲而入，该如何抵挡？”
纵是不通军务者，此刻也脊背发凉——若真有此物，大周营中那些还在用腰刀长矛操演的老卒，怕是连敌舰影子都未见，便已倒伏于火烟之下。
末了，沈凡敛容正色：“西夷战舰已泊于南洋诸港，距我海岸不过旬日航程。若再袖手观望，坐等变局，不出数十年，天竺今日之局，便是我大周明日之境。”