原来早前察觉赵毋为欺瞒朝纲，韩笑便悄然将两枚钉子钉进巡抚宅邸。后来虽有圣旨催返，可密探深埋已久，岂是召之即回？索性任其蛰伏。
正是这枚藏在赵府内院的暗桩，竟挖出惊天密档：山东巡抚赵毋为已暗通全省十三州府、七十二卫所，密谋举兵反叛！
消息入眼，韩笑哪还有半分心思去碰孔家那潭浑水？
这几日，户部尚书朱开山带着主事李泰、周畅等人窝在济南城里，只觉街巷间风声紧、更鼓沉，却只当是暑气压得人喘不过气，未曾细究。
倒不是朱开山耳目迟钝，而是他万万料不到——一个手握印信、身披蟒袍的封疆大吏，竟敢把造反二字写进密函。
自大周立国百年，官员谋逆之事，连史册里都找不到半行墨迹。
一家临街客栈里，朱开山端起粗瓷碗喝了口凉茶，对李泰二人道：“圣意昭昭，咱们先把地籍厘清。至于赵毋为那头，自有雷霆收拾他！”
话音未落，一名户部小吏满头是汗撞进门来：“朱尚书！今早济南四门突下铁令——只准进，不许出！”
丈量田亩须出入郊野，户部随员每日穿城而过，早已习以为常。
朱开山眉峰一拧：“你们亮明腰牌和公文了？”
小吏抹着额角：“亮了！守门千户眼皮都没抬，只说‘上头有令’，硬是把人拦在瓮城外！”
朱开山搁下茶碗，指节微叩桌面：“先让弟兄们回驿馆歇着。老夫这就去巡抚衙门，讨个说法。”
衙门内，赵毋为听闻朱开山登门，袖中手指悄然一捻，俯身朝身边长随低语数句。
长随引朱开山入厅，茶汤尚未斟满，朱开山已直截了当：“赵大人，济南城为何骤然封门？”
“竟有此事？”赵毋为霍然抬头，面露愕然。
“来人！”他拍案而起，召来一名文书，“本官身为巡抚，竟被蒙在鼓里？谁下的禁令？”
文书垂首：“回大人，是济南卫钱指挥使签发的军令……小的真不知情。”
“速传钱宁！老夫倒要问问，他手里那柄刀，到底想砍向谁！”言语间，赵毋为眉宇间浮起一层冷意，仿佛与钱宁早有嫌隙。
“朱尚书请用茶。”他笑着抬手，请朱开山落座，笑容温厚如旧。
朱开山捧盏啜饮，才聊得几句，眼皮却像坠了铅块般往下沉。
他猛一睁眼，却见赵毋为正含笑凝视自己，那笑意未达眼底，反倒泛着青灰的冷光。