韩笑信中只摆事实，未加一字揣测。
可沈凡心里雪亮——去年山东解往户部的税银，非但一分未增，反比前年少了三万两。
百姓的税粮收得比往年翻了两番，可解往京师的份额却一减再减——那多出来的成千上万石米、几十万两银子，究竟流进了谁的私库，还用明说吗？
沈凡攥着奏报的手指节发白，胸中一股火气直冲天灵盖。
山东从布政使到县丞，上下三百余官，竟无一人敢撕开这层黑幕；朝中六部九卿，个个耳聪目明，偏对千里之外的民怨充耳不闻。想到这儿，沈凡只觉一股寒意顺着脊梁骨往上爬。
地方捂盖子，中枢装糊涂，长此下去，大周这艘船，怕不是还没靠岸，龙骨就先被蛀空了……
“万岁爷，户部尚书朱开山八百里加急，已递进宫门！”
沈凡刚合上锦衣卫指挥使韩笑送来的密折，墨迹未干，孙胜又疾步跨进暖阁，双手捧上另一份封漆完好的奏本。
他掀开折子扫了一眼，朱开山所陈之事，与韩笑所奏如出一辙：浮收火耗、虚报灾情、截留漕粮、勒索商旅……桩桩件件，刀刀见血。
心下顿时雪亮——这不是个别贪官作祟，而是整套官衙齐刷刷弯下了腰，把朝廷的脊梁骨当成了垫脚石！
“孙胜，即刻传召内阁首辅郑永基、宁国公孙定安、吏部尚书陈一鸣、刑部尚书高霈、都察院左都御史李广泰，入养心殿候旨！”
顿了顿，他又沉声道：“再把东厂提督小福子叫来。”
“奴才领命！”孙胜额角沁汗，不敢多问，转身便蹽开腿奔了出去……
郑永基等人刚踏进殿门，袍角还没拂平，就听沈凡冷笑着开了口：“几位爱卿，真真是朕的股肱之臣啊。”
众人面面相觑，最后还是郑永基硬着头皮拱手：“陛下此言，微臣惶恐。若臣等行事有失，恳请陛下明示，臣等甘愿伏罪！”
“失？你们失的可不是几处小错。”沈凡嘴角一扯，将两份奏折劈面掷向郑永基，“是整个山东的民心，是大周的根基——等你们改过自新？黄花菜都凉透了。”
郑永基一时懵住，只觉那折子烫手，翻开一看，脸色瞬息数变：青如铁锈，红似猪肝，白似纸灰。
头一眼，他还疑是韩笑弄错了——山东出了这么大的事，自己身为首辅，怎会半点风声没听见？
可转念一想，韩笑若没查实十成，绝不敢拿身家性命递这折子