“三房？”管家眉头拧成疙瘩，“哪门子三房？”
“江苏李氏的三房啊！”
管家啐了一口，低声骂道：“放屁！咱们老爷早被族里扫地出门，哪来的什么侄少爷？”
门房脸色煞白，转身就要去轰人。
“站住！”
书房门“吱呀”推开，李广泰缓步而出，目光如尺，扫过门房：“方才你说，谁来了？”
门房忙垂首：“回老爷，翰林院编撰李泰，自称是您族侄。”
“李泰？”李广泰略一思忖，颔首道：“确有此人。人在哪儿？”
“就在客厅候着呢！”
“哦？”李广泰心头微动，“他这时候登门，怕是有火烧眉毛的事。”
他抬脚欲走，管家嘴唇翕动，想劝又止。
转念一想：老爷年近花甲，终归是江苏李氏的骨血。
若将来真要落叶归根，总不能让灵位悬在祠堂外头吧？
眼前这李泰，兴许就是一道缝——能缝住裂痕，也能牵回旧情。
管家默默闭紧了嘴。
客厅里，李广泰一眼认出李泰，上下细细打量。
十五年前，这孩子还在扬州老宅泥塘边光屁股扑腾，手里攥着团湿泥，追着鸡满院子跑。
一晃眼，泥巴娃长成了穿绯袍的翰林官，和自己一样，在紫宸殿前递牌子、听宣召。
虽然会试定在三月，但李泰进京后，这还是他头一回面见这位执掌左都御史大印的族叔。
细论李广泰与本家的来往，若非万不得已，李泰实在拉不下这张脸登门求见。
李广泰端坐主位，目光如尺，一寸寸量着李泰；李泰垂手立着，视线却也悄然上移，将李广泰从眉骨到指节细细看过一遍。
早年对这位族叔的印象，李泰早已记不真切。
可眼下再看，李广泰虽身居高位、蟒袍加身，眼底却浮着一层洗不净的倦意，像熬干了油的灯芯，枯涩又黯淡。
“这些年，族叔怕是没睡过一个囫囵觉。”李泰心里默道。
“贤侄登门，可是有事相托？”李广泰率先开口，打破满堂沉寂。
李泰这才回神，忙拱手道：“确有一事，想请族叔援手！”
“讲来听听——只要不越法度、不坏纲常，老夫能搭把手的，绝不推辞。”年岁渐长，昔日同宗之间那点龃龉，李广泰早不放在心上了。
“事情是这样…