瓦剌可汗却忽而敛容，沉声再问：“不知……大周欲从我瓦剌取何物？”
此话一出，满帐热气骤凝，众人神色微变，齐刷刷盯向沈凡。
沈凡轻笑一声，端起青瓷茶盏，浅啜一口，徐徐道：“自然要牛羊、战马。除此以外，瓦剌还有何物，值得大周千里迢迢来换？”
“这……”瓦剌可汗喉头一滞，心头悄然掠过一丝疑云。
瓦剌可汗心头绷得发紧——大周刚从草原买走成千上万匹战马，转头便在边境整训铁骑，这阵仗，哪像是做买卖，分明是磨刀霍霍。
仿佛一眼看穿他眉宇间的疑云，沈凡朗声开口：“可汗与诸位首领尽可宽心。这批骏马，不是用来踏平草场的。”
他抬手一指帐外辽阔天光：“若诸位仍存疑虑，朕愿即刻歃血为盟——只要瓦剌不越界挑衅，朕在位一日，大周铁蹄绝不下草原半步。”
“陛下当真如此决断？”瓦剌可汗猛地站起，目光如鹰隼般扫过沈凡眉眼，想从那沉静的神色里揪出半分虚影。
“句句肺腑。”沈凡迎着那灼灼视线，眸光坦荡如雪原初晴。
稍顿，他唇角微扬：“不仅如此，朕还要赠瓦剌一份厚礼。”
话音未落，满帐呼吸都滞了一瞬。
“自今岁起，大周国子监每年择优录取百名瓦剌子弟。名额如何分派，全由各部首领商议定夺。”
霎时间，诸部首领眼中火苗腾地蹿起——纵然不少瓦剌人讥笑周人孱弱，可对那雕梁画栋里的典籍、青衫磊落间的风骨，却早是心向往之。
沈凡将众人神色尽收眼底，又添一句：“翰林院也将选派饱学宿儒，北上草原开馆授业。教孩子们识字明理，通晓古今，将来撑起瓦剌的脊梁。”
“这……这可是天降甘霖啊！”可汗双手微微发颤，众首领亦纷纷俯首，再无人敢揣测天子另有图谋。
须知翰林院那几位老先生，连京中王孙都要排队求见。哪怕只来三五人，草原上的孩子便能捧起竹简，草原的明天便有了根脉。
天下人都懂：刀剑可裂山岳，唯思想能立国基。
前一条是给贵族铺的青云路，后一条却是为牧民点的长明灯——桩桩件件，皆是实打实的活命恩典。
若说帐中谁听了这话脸色发青？
唯有前内阁首辅沈致远。
他袖中手指掐进掌心，心道陛下怕是被草原风吹昏了头。可满帐胡汉皆在，他只能把谏言死死咽回喉咙——总不能让瓦剌