这些人虽遭淘汰，实则个个筋骨扎实、眼神凌厉。
比之地方卫所那些常年吃空饷、站桩混日子的兵油子，强得不是一星半点。
更何况，经过数月苦训，他们肩更宽、腰更挺、气更足。
马进忠点完名册，当场咧嘴笑了：“好！都是能扛事的汉子！”
五百虎贲在手，他兴致勃勃启程南下。
沈凡也没落下两江总督孙定宗——同样拨去五百精兵，助其打开局面。
有这千名生力军坐镇，沈凡笃定：马进忠与孙定宗，必能快刀斩乱麻，将江南四省卫所尽数纳入掌中。
接着，他的目光又落向征西大军的老卒身上。
过去那些因伤致残、黯然解甲的老兵，朝廷向来只发一笔抚恤，便任其自生自灭。
沈凡却不愿这么草率。
不是常说“皇权不下县”吗？
他偏要借这些老兵的脚，把天子威仪，一步一脚印踩进乡野亭里！
当然，先从西北铺开——毕竟征西将士多出自那边。
凡参战负伤者，一律委为本乡亭长；至于毫发无损的百战老兵？
沈凡怎舍得放他们回田埂？
那可是尸山血海里滚出来的铁脊梁，大周最锋利的刀！
俸禄由当地衙门照发，谁敢吱声？
江南士绅们眼皮都不抬——西北穷山恶水，离他们膏腴故土千里之遥，压根搅不动半分棋局。
圣旨一下，朝堂鸦雀无声。
沈凡反倒怔了怔。
罢了，不吵不闹，倒省心。
这天，沈凡正闲得发慌，孙胜便匆匆跨进门槛，躬身禀道：“万岁爷，您早前吩咐寻访的西夷商人，已寻获踪迹，此刻人已押送入京，只等您示下，何时召见？”
“立刻带进来！”沈凡一听，精神一振，懒散劲儿顿时扫光，催着孙胜速去传人。
约莫半炷香工夫，孙胜领着两个西夷人，局促不安地立在养心殿外石阶下。
他先快步进殿通禀一声，才引着二人缓步穿过朱红殿门，踏入大殿。
“英吉利使臣威尔逊、维克多，叩见大周皇帝陛下！”
两人单膝点地，垂首行礼。沈凡抬眼细看，果见他们发色如深秋栗壳，瞳色似雨后青湖，活脱脱一副欧陆面孔。
至于这俩人是不是真英国人？沈凡心里也没底。
在他眼里，西洋