“都起来吧。”沈凡面带温色，笑意浅淡却不失亲厚。
该有的气度，总得端稳些，不然怎显帝王胸襟？
“敢问陛下，本届会试为何只取八十九人？”
话音未落，一名白衣士子越众而出，朗声发问。
“放肆！”孙胜脸色骤沉，厉声呵斥。
“无妨。”沈凡摆摆手，笑意未减，目光却已落在那人身上，“你叫什么？”
“徽州举子苏安，叩见陛下。”
“苏安？”沈凡颔首，“记下了。”
他顿了顿，缓声问道：“苏安，朕且问你——开科取士，图的是什么？”
“为国抡才，甄拔栋梁！”苏安答得干脆。
“那朕再问——朝廷哪条律令写明，每科必取三百人？”沈凡目光如炬。
“并无明文……”苏安略一顿，又昂首道：“可历朝惯例，从未少于二百八十人。今仅取不足百人，天下士子，岂不齿冷心寒？”
“心寒？”沈凡笑意倏敛，眸光一沉，“若尽是滥竽充数之辈，选它三千又有何用？”
苏安额角沁汗，仍挺直脊背：“陛下考题偏险晦涩，非士子才学不济！”
“哦？”沈凡唇角微扬，语带锋芒，“莫非非得照着四书五经字字抄录，才算稳妥？”
“这本是常理！”苏安拱手道，“历届春闱，题目皆从四书五经中出，字字有出处，句句有典据。
如今陛下陡然抛出一道实务题，臣等毫无备策，自然措手不及！”
“好一张伶牙俐齿！”沈凡唇角微扬，笑意却未达眼底，“那朕再问你——若两军对垒，敌将夜袭营寨，你仓皇溃逃，可会指着敌旗大喊：‘非战之罪，实乃贼子偷袭’？”
“陛下！”苏安挺直脊背，声音陡然拔高，“微臣虽落榜，却耻与粗鄙武夫并论！”
话音未落，沈凡眼中寒光一闪，指节在龙案上叩出三声脆响，硬生生压下翻涌的怒意。他忽而冷笑，目光如刀：“既自诩徽州才子，那朕倒要考考你——徽州六县，共辖多少户？每户均田几亩？丁银、漕粮、折色，一年解入户部几何？”
苏安霎时僵住，额角沁出细密汗珠，脱口便道：“君子喻于义，小人喻于利！微臣熟读圣贤章句，岂能开口闭口只谈铜臭？”
沈凡仰头大笑，笑声里却无半分暖意：“好个‘喻于义’！照你这理，满朝文武连同朕这个天子，全成了逐利市井的小人了？孙胜——传旨！徽州举子