“你——”李广泰手指微颤，指着对方，声音压得极低，“你们……也都这么想？”
其余几人默默颔首。
“好！好！好！”李广泰仰头一笑，笑声里全是冰碴，“别忘了，这科会试，老夫才是主考！”
堂内霎时寂静无声。
考官甲嘴角一翘，慢悠悠道：“李大人，您莫非记岔了？历届会试的取舍之权，向来是几位主考共议共决——
您手头那一票，分量再重，也拗不过大伙儿齐心抬杠！这考生啊，注定名落孙山！”
“你……”李广泰指尖直戳过去，喉头滚动几下，硬是没吐出半个字来。
门外两个小太监听见动静，飞快交换了个眼色。其中一个脚底抹油，闪身溜出贡院大门，翻身上马，鞭子一扬，直奔紫宸宫而去。
养心殿外，孙胜眯眼盯着那小太监，声音压得极低：“消息确凿？”
“奴才哪敢欺瞒公公？”小太监脑袋垂得更低，“为这张卷子，李御史跟几位考官拍了桌子、掀了茶盏，险些动起手来！”
“卷子上写的什么，你可揣摩出了？”孙胜追问。
“奴才没瞅见墨迹，可光听他们争得面红耳赤的话茬儿，八成猜得出来！”
孙胜颔首，转身便走：“随咱家进殿面圣——记牢了，话要软着说，眼要稳着看！”
“公公放心，奴才晓得轻重！”
养心殿内，沈凡刚从长春宫探完儿子回来，正斜倚在窗边榻上打盹。
外头脚步一响，他眼皮微掀：“孙胜，何事？”
孙胜三步并作两步抢上前，脸上堆着笑：“万岁爷料得准！贡院那边，火药桶已经点着了！”
“嗯？”沈凡倏地坐直身子，眉峰一扬，“细细道来！”
“人就在殿外候着呢，万岁爷一问便知！”
“还杵着干啥？快宣！”沈凡催得急。
“是！”孙胜应声而出，朝小太监使个眼色，领着他快步进了殿门。
沈凡听完禀报，摆摆手打发小太监退下，随即沉声道：“孙胜，立刻传旨锦衣卫指挥使韩笑——带人赴贡院，锁拿考官甲、乙、丙三人！”
顿了顿，他在殿中踱了几步，忽而驻足一笑：“开考前他们不是嚷嚷‘朝堂将血雨腥风’么？
就以此为由——诬蔑天子，构陷忠良，搅乱君臣纲常！”
“奴才这就去办！”孙胜躬