“慎言。”李广泰忽然抬眼，眉峰一蹙，“此处人多口杂。”
三人这才猛然警醒——堂上不止同僚，还有两个垂眸侍立的小太监。
考官甲偷偷抬眼一瞄，其中一人恰巧转过脸来，冲他微微一笑。
那笑容弧度极淡，唇角未动，只眼尾弯起一道细缝，阴得像冬夜窗纸上渗进来的霜气。
考官甲后颈一凉，冷汗霎时爬满了脊梁。
考棚里，除了寥寥几个心思活络的考生，其余人一瞅题目，脑袋当场就嗡了一声。
他们早被八股文磨出了肌肉记忆，四书五经倒背如流，破题成题信手拈来。
可眼前这道题，像一堵冷墙横在面前——既不考圣贤语录，也不问典章出处，专挑大周的筋骨、百姓的饭碗来问。
引经据典？张口就来。
谈漕运怎么淤塞、粮价为何飞涨、边军为何缺饷？个个眼发直、手冒汗、笔悬空。
说到底，朱子程子没教过他们怎么算国库的赤字，也没教过如何拆解士绅田契里的猫腻啊！
浙江来的周解元盯着卷子，额角沁出细汗，手指无意识抠着案角，足足僵坐半盏茶工夫，才狠吸一口气，攥紧狼毫，颤巍巍落下第一笔……
豫南举人朱阳却不同。目光扫过题干，眼睛倏然一亮，仿佛久旱逢雷雨，提笔便写，墨迹淋漓，笔锋毫不迟疑……
会试三场连考，整整九日。
放榜前夜，贡院大门一开，满街举子垂头耷脑，衣袍皱得像揉烂的纸，脚步虚浮，眼神涣散。
唯独朱阳步履沉稳，面泛红光，双目清亮有神，仿佛刚从春闱春风里踏步而出。
众人堆里，他挺拔如松，醒目得扎眼。
贡院正堂内，李广泰带着几位考官伏案批卷，眉头越锁越紧。
“驴唇不对马嘴！”一张卷子被甩到角落。
翻过一页，“立意尚可，辞藻枯涩！”话音未落，又一张卷子飘落案下。
“词藻华美，却似雾中观花，空有其表！”随手一推，纸页哗啦散开。
……
卷子翻了一摞又一摞，李广泰指尖发麻，心头发凉。
满目尽是套话、空话、抄话，竟无一篇让他心头一热。
他起身踱到廊下舒展腰背，忽听屋内一声厉喝：“狂悖！简直狂悖至极！”
李广泰心头一震：何等文字，竟能让老学究失态至此？