身后数十步外，孙胜领着几个小太监弓着腰，远远望着，大气不敢喘。
不知不觉，竟踱到一处荒僻的宫院前。
风里忽飘来一缕琴音——幽咽如诉，孤冷似霜。
沈凡脚步一顿，眉峰微蹙。
“孙胜！”他没回头，声音却陡然压低，“滚过来！”
“万岁爷！”孙胜一个箭步抢上前，额头沁出细汗。
“这宫里住的是谁？”
“回万岁爷……是沈婕妤。”孙胜垂着眼，声音轻得像怕惊了雪，“前内阁首辅沈致远大人的侄女。”
沈凡怔了一下，才记起确有这么个人。
当初纳她入宫，本就是拿她作一枚牵制沈致远的棋子——若非如此，她哪能踏进这紫宸半步？
他转身便往那宫门走去。
院中空寂无声，连片落叶都未见，更别说守门的宫人。
沈凡眉头又是一拧。
孙胜忙把脑袋埋得更低，几乎贴上胸口。
立在寝殿门口，他屏息听去——
唯有那琴声，一声比一声枯瘦，一声比一声寒凉；除此之外，再无半点活气。
他脸色一沉，抬脚踹开殿门。
屋内景象撞进眼里，他眸子瞬间阴鸷如铁，额角青筋隐隐跳动。
没有宫人，没有炭盆，四壁透风，冷得像口敞着盖的冰窖。
自沈致远告老还乡，这沈婕妤便被宫里上下当作了弃子：炭例克扣，份例减半，宫人走的走、散的散，连扫地的老嬷嬷都不愿踏进这道门槛。
如今这地方，早不是什么偏殿，分明是座活生生的冷宫。
琴声戛然而止。
沈婕妤指尖悬在弦上，愕然抬头，见是沈凡，慌忙起身，跪伏在地，额头抵着冰冷的地砖。
沈凡只点了下头，没开口。
这局面，他难辞其咎。
一时之间，竟不知该说什么，只任她颤巍巍扶着自己抖落肩头积雪，又默默引他在屋里转了一圈。
不看倒罢，这一眼看过去，怒火直冲顶门——
连盏热茶都没备上，案几上只余一只豁了口的粗瓷杯，杯底结着薄薄一层灰。
他猛地扭头，目光如刀，剜向孙胜：“管器物的太监，临阵脱逃的宫人——一个不留，拖出去，杖毙。”
“奴才领旨！”孙胜腿一软，磕了个响头，连滚带爬退出了门。
踏出屋门，孙胜才缓缓吐