次日，沈凡破天荒起了个大早，上了回早朝。
朝堂之上，并无要紧政务。
眼看年关将至，谁也不愿触霉头，更不愿给自己添堵。
几桩鸡毛小事议完，沈凡便宣召几位藩国使臣入殿觐见。
其中，自然少不了已在京城滞留多日的瓦剌小王子。
按常理，草原上的使臣，尤其像瓦剌这般桀骜惯了的，见了汉家君臣，少不得昂首挺胸、言语倨傲。
沈凡原先也这么想。
可那只是话本里写的桥段。
真到了殿上，小王子一揖到底，进退有度，礼数周全，连袖角垂落的弧度都挑不出错。
沈凡想寻个由头敲打敲打，竟一时无从下手。
转念一想，便明白了：小王子此来，一是探虚实，二是卸戒心。
若他当真横眉冷对、嚣张跋扈，大周上下岂不立刻竖起警戒？朝廷必严加防备，边军亦会枕戈待旦。
再者，他若没几分底气，怎敢如此收敛锋芒？
小王子又不傻，岂会不懂这层利害？
所以自踏入京畿地界起，他就一直低调行事，谨言慎行。
今日更是如此。
甚至有那么一会儿，他的风头，全被其他藩使抢了去。
高丽献的是一株千年人参，另加十余支百年参，东珠十斛，颗颗浑圆润泽；
缅甸呈上的是满匣翠色欲滴的翡翠；暹罗抬来的是整根象牙雕成的瑞兽；安南捧出的是沁香三日不散的龙脑香；琉球进的是粒粒浑圆、泛着虹彩的海珠……琳琅满目，晃得人眼花。
可真要说最叫人动容的，反倒还是瓦剌那份看似寻常的贡单。
牛羊而已，粗粝质朴。
可在沈凡与满朝文武眼里，这些牲口，比那些奇珍异宝金贵百倍。
尤以那五百头耕牛为最。
五百头听着不多，可大周一个县的官册上，常年登记在册的耕牛，不过二百来头。
一笔账算下来，便知这五百头牛，是实打实的救命牛、顶梁牛、春耕的命根子。
看完礼单，沈凡温言勉励诸使，随即下旨，当晚设宴款待各国来使。
因天寒地冻，王皇后身怀六甲，不便赴席，沈凡便命高贵妃、郑贵妃代为主持。
二人皆是姿容绝艳的美人，可在这场宴席上，终究只是陪坐的花影，映衬的，是那一份沉甸甸的诚意与分量。