“皇上，这花……该落于何处？”曹嫔望着那一片雪色，笔尖微顿，略显踟蹰。
“就这儿！”沈凡伸手一指，指尖顺着起伏缓缓划过，掌心顺势一抚，温热而笃定。
曹嫔不再多言，凝神运笔。
须臾之间，一朵盛放牡丹跃然胸前，瓣瓣丰润，艳而不俗。
随后，贺嫔胸前添了一丛清雅幽兰，严嫔胸前则绽开一枝亭亭荷花。
待四人前后皆绘毕，沈凡环视一圈，含笑开口：“三位爱妃，咱们是不是也该为曹嫔补上两笔？”
“理当如此！”高贵妃抢着应下，严嫔、贺嫔也纷纷附和。
“皇上，求您开恩，饶过臣妾这一回吧！”曹嫔面色微变，眼神一闪，急急垂首恳求。
沈凡怎会遂她心愿？
话音未落，已一把扣住她手腕，旋即示意高贵妃三人上前——褪衣、扶肩、理袖，动作利落毫不拖泥带水。
最后，他将笔递向画功仅次于曹嫔的严嫔：“来，动手。”
闺中嬉趣，不足为外人道也。
入冬之后，大周各地倒也风平浪静。
唯西疆与云贵两处战鼓未歇，硝烟未散。
既无惊天大事，沈凡索性称病不出，早朝一概免去，只传谕众臣：有要事者，径赴乾清宫或养心殿面奏商议。
自那日暖香坞挥毫作画起，沈凡隔三差五便冒出新奇念头，总拉上高贵妃、曹嫔、贺嫔、严嫔一道试演取乐。
偶尔他也悄悄出宫，去瞧瞧沈琼雪。
日子过得逍遥又自在。
转眼间，腊月已至。
沈凡一纸诏令，召晋中巡抚胡洪亮与雁门总兵马善长进京述职。
诏书一出，晋中官场顿如抽梁断柱，立时陷入无人主事的空档。
韩笑抵雁门当日，未及喘息，即刻传唤驻地锦衣卫百户郭安。