钱度垂首应下，嘴角牵出一抹苦涩的弧度：“不错，今儿来的，正是当今天子。圣上性情如何，您心里该有数——所以，万望您暂且蛰伏，直到圣驾离府。若叫陛下偶然撞见，生出什么不合宜的念头……后果不堪设想。”
周雨彤心领神会，起身敛衽，柔声宽慰：“老爷只管去忙，妾身定守在屋内，一步不出，等您回来。”
钱度闻言，肩头微松，又低语安抚两句，便转身疾步朝府门奔去。
“微臣叩见陛下！”刚到门庭，便见沈凡携孙胜、冯喜等数名内侍正缓步打量门楣匾额，钱度当即俯身跪倒。
“钱爱卿免礼！”沈凡闻声回身，快步上前虚扶一把，语气温和，“今日朕是便衣出行，君臣之间，不必拘这些繁文缛节。”
“遵旨！”钱度朗声应道，旋即躬身引路，将沈凡迎入府中。
甫一踏进正厅，沈凡目光便是一顿——十位年约十五六岁的姑娘亭亭而立，素衣淡妆，静如春水。
他唇角微扬，轻笑道：“爱卿这府上，真是玉人成行啊！这般清灵标致的姑娘，怕是紫宸宫里也挑不出几双来。”
“陛下折煞微臣了！”钱度赔笑，额角沁出细汗，“她们皆是臣早前在扬州购得的‘瘦马’，本拟择日进献御前。不料圣上今日亲临寒舍，臣思量着，不如趁此良机，请陛下过目——若不合圣意，臣即刻遣散，绝不留碍眼之人！”
“扬州瘦马？”沈凡眸光一亮，兴致陡起，“久闻其名，却始终缘悭一面。今日倒要细细品鉴，瞧瞧这江南佳丽，究竟妙在何处。”
话音未落，他已踱至厅中，目光逐一扫过那十张年轻面庞。
可只一眼，他脚步便钉在了原地。
其中一人着蓝紫襦裙，鬓插白玉簪，身段纤秾合度，眉目如画，鼻若琼瑶，肤似新雪——偏是这张脸，像一道惊雷劈进沈凡眼底。
他瞳孔骤缩，笑意尽消，脸上血色一寸寸褪尽，唯余铁青。
钱度心头咯噔一沉，冷汗瞬间浸透里衣。
壮着胆子凑近两步，他压低嗓音道：“陛下，这位唤作沈琼雪，乃先护国公嫡孙女。当年先帝登基，护国公获罪抄家，她被没入教坊司，辗转流落扬州，几经转卖，才被臣买下……若陛下不喜，臣这就命人把她送进百花阁！”
沈凡这才猛然回神，却猛地攥紧拳头，指节泛白。
下一瞬，他抬腿狠踹，钱度应声扑倒在地。
“你才是瘦马！你才该滚进百