“哦？”钱度眸光一亮，斜睨了贾道存一眼，随即目光如钩，缓缓扫过那十名垂首静立的女子，眼珠微微一转。
见钱度神色松动，贾道存忙趁热打铁：“这十人里，家世最浅的，祖上也出过四品大员；而身份最尊贵的——”他抬手一指中央那位身着粉霞云萝裙、鬓簪白玉钗、身段纤盈、鼻若琼脂、面似凝脂的女子，“正是沈琼雪！”
钱度顺着手指望去，目光在沈琼雪身上细细游走一圈，眉梢微扬，语气里透出几分兴致：“这位沈姑娘，莫非另有来头？”
“岂止另有来头！”贾道存声音陡然低沉，“钱大人有所不知，沈琼雪乃前护国公嫡亲孙女！只因先帝初登基时，护国公获罪抄家，她被没入教坊司为乐籍，后来才被小人赎买回来。”
“原来如此！”钱度恍然颔首。
稍顿片刻，他朗声一笑：“沈琼雪不错，本官甚是合意——这十人，今后就随本官回京了！”
“还不快谢恩？！”贾道存心头一热，急忙喝道。
“谢过钱大人！”十女齐声应喏，福身一礼，随即被贾道存挥手遣出。
人影刚散，钱度却倏然敛了笑意，目光如刀，直刺贾道存：“只是……贾先生，莫非你真以为，单凭这十个人，就能换本官替你扛事？”
“小人怎敢！”贾道存干笑一声，肚里早已骂翻了天……
“但凡大人有所差遣，小人赴汤蹈火，在所不辞！”他强压喉头腥气，面上纹丝不动，语气反倒愈发恭顺。
“嗯……”钱度指尖轻叩案沿，沉吟半晌，才慢悠悠吐出一句：“一百万两白银。”
“只要贾先生爽快奉上，本官保你性命无忧！”
“不过——这笔银子，只买你一人活命。其余十二家盐商，一个不留，就地正法！”
“这……”贾道存喉结滚动，牙关一紧，终是低头咬牙：“小人，遵命！”
“还有……”钱度忽然想起一事，话锋一转，“听说刘文轩与扬州盐务，似乎也有些瓜葛？”
“刘文轩？”贾道存心头猛跳，脱口而出，“可是那位致仕还乡的原户部尚书刘大人？”
“正是他。”钱度点头，毫不迟疑。
“可……”贾道存面色微变，“攀扯刘大人不难，但他门生遍朝野，一旦翻脸，小人恐难安枕……”
话音未落，钱度已抬手截断：“这点，你不必操心——本官倒怕没人替刘文