话音未落，他眼底掠过一抹难以言说的疲惫，连嘴角都僵住了。
孔尚文心头一凛，想起祖母当年拎着鸡毛掸子追着父亲绕祠堂跑三圈的旧事，脊背莫名一凉，干笑两声：“父亲所言极是！”
孔如一这人，官声如何暂且不论，单论惧内之名，在整个大周官场早就是响当当的招牌——谁提起他，不先笑一句“孔大人见了夫人，连茶碗都端不稳”？
锦衣卫指挥使钱度何时抵的扬州，除随行数名亲信之外，再无人知晓。
这夜三更，他如一道黑影，无声无息潜入城西一处小院。
院主早已搬走，如今住着的，是锦衣卫千户韩笑——钱度在卫中一手提拔的心腹。
韩笑正解外袍，忽闻门外传来极轻的脚步声，似猫踏瓦檐，又似风拂竹梢。
他指尖一颤，吹熄油灯，抄起桌上绣春刀，三步并作两步贴至门后，刀柄横握，指节泛白。
门轴轻响，木门被缓缓推开一条缝。
韩笑手臂绷紧，刀锋已蓄势待发。
来人甫一跨槛，寒光骤起！韩笑旋身挥刀，直劈后颈！
那人却似背后长眼，膝盖一屈，整个人翻滚落地，险之又险避开这一记夺命快斩。
“是我！”一声低喝，短促而清晰，像根细针扎进耳膜——屋外静得连虫鸣都听不见。
“指挥使？”韩笑一听那嗓音，立时收势，忙从怀中摸出火石，摸索着点燃油灯。昏黄光晕漫开，他才转身抱拳，“大人怎的来了扬州？”
钱度随手拉过条凳坐下，顺手抄起茶几上的粗瓷碗，仰头灌下半碗凉茶，袖口一抹嘴边水渍，这才抬眼：“茶得如何？”
韩笑也在旁落座，语气笃定：“差不多了。扬州上下大小官吏，连同十三家盐商，十有八九，都牵在一根绳上。”
“大人亲自跑这一趟，可是圣上有旨？”
钱度颔首：“不错。陛下亲口交代——此番办案，上到巡抚，下至典史，一个不漏；漏税的盐商，一个不留。”
韩笑面色一沉：“可……大人，盐务这张网，早把扬州官场缠成了麻花。真按圣意彻查，怕是整座衙门，没几个人靴子底下不沾泥。”
钱度却朗声一笑，目光灼灼：“牵得越广越好——不然，怎么让天下人知道，锦衣卫的刀，削得动多硬的骨头？”
“现在，报上来——哪些人，沾了盐，动了银，坏了规矩？”
韩笑略一沉