沈凡一听“豫南水患”四字，霍然坐直，声音陡然清亮：“眼下灾民几何？决口可堵住了？”
沈致远答道：“朱大人奏报，险段均已合拢，然流民数量尚在清查之中。”
“黄河两岸向来人烟稠密，此番怕是波及甚广。”
沈凡目光一转，落在郑永基脸上：“户部库里，还剩多少银子？”
郑永基垂首回禀：“回陛下，现存库银不足三十万两。”
“什么？”沈凡猛地一怔，脱口道：“才这点？！”
郑永基面色灰黯，声音发沉：“陛下，臣接掌户部那日，国库实存银仅五十万两——那还是三个月前的事。这三个月，又拨了二十万两军饷赴西疆，如今库中所余，不过三十万两。”
“更棘手的是，京中各衙门官吏的俸银，已整整拖欠三月未发！”
沈凡瞳孔一缩，眉头骤拧：“京官三个月没领俸禄？朕竟半点不知？！”
郑永基垂首拱手，额角青筋微跳：“臣思量此事琐碎，不敢惊扰圣躬，便压着未报。原打算咬牙再撑两个月，等秋粮入库、税银到账，一并补发。可谁料……”
话音一顿，余味沉重。沈凡却听懂了——那是无声的焦灼与自责。他凝视郑永基片刻，忽然叹道：“真忠臣也！”
随即侧身唤道：“孙胜！即刻从内帑调五十万两，星夜运往豫南，交由巡抚朱开山，速购赈粮、备草料、搭棚舍！”
顿了顿，他又摆手改口：“慢着！再拨十万两入户部，先把各衙门欠下的俸银结清！另传旨：豫南遭灾各府县，三年赋税全免！”
“陛下圣明！”沈致远、郑永基、周善宁三人齐齐跪拜，声如洪钟。
“圣明个甚？”沈凡摆摆手，语气里透着无奈，“总不能叫底下人饿着肚子替朕扛事吧！”
嘴上说得轻巧，心口却像被剜去一块肉，钝钝地疼。
这时郑永基又上前半步，肃容请命：“陛下，此番豫南水患凶险，臣愿亲押赈银赴任，严查钱粮去向，防地方蛀虫趁火打劫！”
沈致远颔首附和：“郑尚书所言极是。每逢大灾，地方总有那等黑心肠的，把救命钱揣进自家腰包！”
沈凡却摇头：“户部千头万绪，哪一桩离得开你？”