“而今王国威未立尺寸之功，陛下却要复其国公之位——此举若成，恐失公允，有悖明君之道。臣恳请陛下收回旨意，重夺其爵！”
沈凡摆摆手，语气淡然：“赵爱卿说得动听，却错得离谱。李贵妃之父本无寸功、无官无职，明宗加封，确属违制。”
“王国威呢？他原就是国公，只因小过受贬，朕不过拨乱反正罢了。如今他知过即改，朕予其复爵以彰其诚，何错之有？”
赵济立刻接道：“太祖皇帝铁律：无战功者，不得授爵，亦不得晋爵！无论王国威此前因何获罪，只要未立军功，这爵位，便万万升不得——请陛下三思！”
“呵！”沈凡冷笑一声，指尖叩了叩龙案，“若朕非要如此呢？”
赵济双膝一沉，重重跪倒，声如洪钟：“礼部，恕难奉诏！”
礼部掌册封、主仪典、理宗勋——它若拒颁诰命、不设礼坛，纵使圣旨盖了玉玺，王国威这国公，也坐得名不正、言不顺、四邻不服！
“你——！”沈凡手指一颤，指着赵济，气得一时语塞，“你……好得很！”
“谢陛下夸奖！”
这一句谢，像根火捻子，“砰”地炸开了沈凡最后一点耐性。
他猛地拍案而起，吼声震得梁上浮尘簌簌往下掉：“滚！给朕滚出去！滚得越远越好，朕一眼都不想再看见你！”
“臣——遵旨！”赵济不卑不亢，深深一揖，起身时袍角翻飞，昂首阔步出了大殿，背影利落得没有半分拖泥带水。
沈凡盯着那抹远去的身影，胸口剧烈起伏，喘息粗重如拉风箱。
怒火撞上风寒，喉头一甜，他猛地咳了起来——一声紧似一声，咳得眼前发黑、脚底发虚，身子晃了两晃。
孙胜慌忙抢步上前欲扶，却被沈凡一把搡开。
孙胜不敢再近，转身疾步奔下丹墀，捧来一杯温茶。
沈凡端起茶盏抿了一口，指尖一沉，将杯子搁在案上，抬眼扫过殿中群臣：“诸位卿家，还有何事要奏？”
话音未落，喉头便泛起一阵干涩的灼痛，声音也压得低哑。
右都御史沈超越众而出，袍袖微扬，朗声启奏：“启禀陛下，臣沈超有本陈奏！”
“讲。”沈凡眉心紧蹙，脊背绷得笔直，额角却已沁出细汗——身子像被火燎过，又似灌了铅，可他仍挺着没塌下半分。