沈凡当场哑火，心里直叫苦：“朕这是开源节流！等赛罢收拢银钱，内帑立马充盈，这叫未雨绸缪，怎就成了胡闹？”
可太后不懂，满朝文武更不懂，只当他又犯了少年心性，拿龙椅当戏台耍。
徐太后又逼进一步：“听说你还印了一沓请帖，遣太监上街兜售？可有其事？”
“确有此事！”沈凡干脆利落应下，“可儿臣图的是实在收益啊！”
他摊开手，眼神坦荡又委屈。
“收益？”徐太后眉峰一竖，“天子亲掌市井营生，把皇家体面当什么了？你脸皮厚，哀家这张老脸，还搁得住？”
“行行行，您资历深、辈分高，儿臣认栽总行了吧？”沈凡腹诽着，嘴上却闭得严严实实。
“还有——”徐太后顿了顿，语气沉了几分，“你三番五次往安国府跑，究竟所为何来？”
“……”
“连这您都打听了？”沈凡心头一震，面上却只能伏低做小：“儿臣知错！往后定当谨言慎行，再不惹母后烦心！”
见他低头服软，徐太后面色这才稍霁。
王皇后却脸色骤变，青白交加，指尖掐进掌心，喉头堵得发紧。
——那些风言风语，她早听了个七七八八。
吴贤妃默默扫过沈凡、徐太后，又瞥见王皇后惨淡神色，满腹狐疑：不过几句闲话，怎就让皇后这般失态？
徐太后也察觉失言，当即温声道：“哀家与皇上尚有要事商议，你们先退下，午后再来伺候。”
“臣妾告退。”
“儿臣告退。”
吴贤妃与王皇后敛衽福身，悄然退出养心殿。
待殿门阖紧，徐太后屏退左右，才压低声音道：“皇上，哀家不是拦你寻欢作乐——可沈氏，你真动不得。皇后面上过得去，心里早已千疮百孔，你忍心？”
沈凡愕然抬头，一时怔住。
徐太后轻轻一叹，接着道：“你同沈氏、卫氏的事，外头传得沸沸扬扬。卫氏出身清白，无甚干碍；可沈氏是皇后亲弟之妻，名分摆在那里——往后，能避则避，少些牵扯。”
“唉……孽缘啊。”她摇摇头，起身拂袖，独自步出殿外。
“儿臣恭送母后！”
目送徐太后离去，沈凡指尖无意识地叩着床沿，思绪却还缠在她方才那几句话上。
“日后少与沈氏往来！”
“卫氏那边，倒不必拘束。”
他心头一跳，眉梢微扬：“莫非母后是说——