孙胜躬身答：“少爷，奴才……没打听清楚。”
沈凡目光一转，落在冯喜身上：“小喜子，去把小福子叫来！头一天就弄得乌烟瘴气，这差事，他是真不想干了？”
“奴才这就去！”冯喜一溜小跑，眨眼没了影。
不到半炷香工夫，小福子喘着粗气，被冯喜拽着衣袖拖到跟前。
一见沈凡，他腿还没弯，就瞥见主子那两道冷光，立马收势拱手：“奴才小福子，见过少爷！”
“说，今儿这儿，怎连个主事的影儿都没有？”沈凡声音不高，却压得空气一滞。
小福子抹了把额上汗珠，声音发紧：“回少爷，原定是刑部陈尚书掌粤菜局，可今早陈尚书竟没露面……这才乱了套。”
“不止这边——苏、湘、浙、徽四席的主官，全都没来！”
沈凡眉头骤然锁紧，眸色一沉：“这四席，原先定的是谁？”
小福子躬身应道：“回少爷，原定由吏部周尚书、工部陈尚书、礼部赵尚书、兵部冯尚书分别坐镇四大菜系，可眼下四人竟一个未至，连影子都瞧不见。”
“嗯？”沈凡眉峰微蹙，眼尾一压，眸光霎时沉了几分，似有寒星掠过。
他顿了顿，才缓缓开口：“人没来，就换人顶上——难不成还要本少爷亲口点名？”
“是是是！奴才这就去调人！”小福子脊背一弓，深深作了一揖，转身便迈开步子，三步并作两步奔了出去。
沈凡侧身扫了钱度一眼，声音不高，却带着不容置疑的劲儿：“钱度，立刻查——今日朝中哪几位大人缺席，一个不落，报我清楚。”
“得令！”钱度抱拳领命，转身疾步而出，眨眼工夫，人影已拐过月门，没了踪迹。
“少爷……莫非是怕……”孙胜见他面色凝重，凑前半步，低声试探。
沈凡颔首，唇角绷着一丝冷意：“不错。这群老狐狸，怕是早串通好了，专等今日给本少爷下这一记绊子。”
他忽而偏头，朝郑永基投去一瞥，语气略带赞许：“还是老郑靠得住，心里始终装着主子。”
郑永基干笑两声，双手垂在身侧，赔着小心：“托少爷洪福，小人不敢当——实属本分罢了！”
嘴上说得谦恭，肚里却翻腾如沸：这帮挨千刀的混账，说好联手演场戏，临门一脚倒全缩了头！如今倒好，满朝上下只当我郑永基是舔着靴子往上爬的佞臣！