“这……”沈凡刚要推辞，念头一转，唇角微不可察地扬了扬，随即点头道：“母后思虑周全，儿臣回去便命司礼监拟旨，即刻筹备。”
见他应得干脆，徐太后脸上顿时舒展开来，笑意盈盈。
回到乾清宫，沈凡立刻召来东厂提督冯喜。
不消片刻，冯喜小跑着进了殿门。
沈凡招手让他近前，压低声音道：“小喜子，有桩要紧差事交给你。”
“皇上尽管吩咐！”冯喜腰杆一挺，神情肃然。
沈凡盯着他，一字一句道：“朕要选秀，但你只需这么办……”
冯喜听完，眼睛倏地一亮，脱口赞道：“皇上这一招，真是妙极了！”
次日早朝散罢，圣旨火速颁下：全国四品以上官宦之家，凡十五至二十岁适龄女子，无论是否定亲、许配，半年内一律禁婚，尽数入宫待选。
圣旨一出，满城哗然，风声如沸。
最先坐不住的，正是吏部尚书周善宁——他长女年方十八，早已与内阁首辅沈致远的三公子定了亲，眼看婚期将近，却被一道黄纸拦得寸步难行。
周善宁火急火燎地赶往首辅府，直奔沈致远书房而去。