——心里却补了一句：人还没及笄，朕若真点了头，岂不成禽兽了？再等两年，若她长成亭亭模样，朕半分不会推辞。
这话自然不能出口。大周规矩森严，女子十八未嫁，便被唤作“老姑娘”，连媒婆都绕着走。
听他这般说，王皇后紧绷的肩线悄然松了松，唇角微扬：“臣妾这就去回话。”
她刚起身，沈凡瞥了眼窗外渐沉的暮色，出声拦住：“天都擦黑了，明早再禀也不迟。”
话音未落，已扬声唤道：“来人，传膳！”
喊完，他顺手攥住了王皇后纤细的手腕，掌心温热，指尖不经意摩挲着她柔嫩的腕骨，目光落在她泛着桃晕的脸颊上，低声道：“今夜，皇后不必回宫了。”
“臣妾遵命。”她应得极快，没半分迟疑。
虽贵为国母，可后宫嫔御众多，能与陛下独处的时辰，掰着指头都数得过来。这一声答应，是真心，也是久违的期盼。
既知皇后留宿，御膳房连忙添了四道新菜：翡翠虾球、酥炸鹿脯、雪笋煨鸽蛋、桂花酿山药……样样温润不腻。
这时，敬事房总管吴三宝端着银盘立在宫门外，抬眼一瞧，正撞见沈凡执箸为王皇后布菜，两人眉目间暖意融融。他朝旁边小太监一使眼色，问清原委，当即收了银盘，脚底生风般退了下去，连衣角都没惊起一丝风。
晚膳毕，烛影摇红，殿内熏香氤氲。
该做的事，自不必明说。
一时之间，罗帐轻晃，锦被微澜，低语呢喃混着窗外虫鸣，断续绵长……
守在外间的宫女太监个个垂首敛息，眼观鼻、鼻观心，仿佛耳中塞了棉花。
唯有几个年轻宫女，耳根通红，手指绞着袖角，目光躲闪游移，连呼吸都乱了节奏。
“来人，备热水！”
一声令下，早候着的宫人鱼贯而入，铜壶倾注，水汽蒸腾，浴桶里很快漾开一泓暖雾。
沈凡遣退众人，转身朝王皇后伸出手，笑意温存：“皇后，陪朕洗个澡？”
“陛……下？”她嗓音微颤，眼波流转，慌得不敢直视。
他不等应答，打横将她抱起，稳稳迈入氤氲水汽之中……
一个时辰后，沈凡将瘫软如绸的王皇后轻轻放在偏殿软榻上，取来干爽绒毯，细细裹住她微凉的肩背，指尖顺着她光洁的脊线缓缓下滑，又停在腰窝处轻轻一按。
她早已力竭，