沈凡喉结一动，俯身凑近她耳边，哑声问：“还受得住么？”
王皇后那勾魂摄魄的娇态，又在沈凡血脉里撩起一把野火，可腰背酸胀得像被千斤重担压过，他只得咬牙咽下那股灼热。
他弯腰将王皇后打横抱起，脚步沉沉朝龙床挪去。
沈凡实在熬不住了，头刚挨上软枕，眼皮便如铅块般坠下，呼吸转眼就匀长了。
等两人睡沉，殿外候着的宫女鱼贯而入收拾残局——浴桶里水位骤降，半桶热水不知何时漏得只剩浅浅一层，地上水渍蜿蜒，湿痕一路爬到屏风脚下。
天光未明，王皇后已轻轻推醒沈凡。
她亲手为他净面漱口，再替他系好明黄龙袍的十二章纹衣带，沈凡整了整冠冕，抬步走向太和殿……
今日早朝透着股说不出的僵冷，至少沈凡觉着怪异极了。
照例，晨鼓一响，该是兵部报边关军情、户部陈粮储亏盈，三省六部轮番启奏。
可今儿大殿里静得落针可闻，百官垂首敛目，却齐刷刷抬眼盯住龙椅上的沈凡，目光沉甸甸的，像压了整座紫宸山。
沈凡被盯得脊背发毛，低头扫了眼龙袍，金线绣的云龙纹丝不乱，襟口纽扣也扣得妥帖，便皱眉问：“诸卿今日怎么都哑了？莫非喉咙生了锈？”
左都御史李广泰忽地出列，声如裂帛：“陛下！臣闻您拟于三月后在京设‘厨神擂台’，诏令天下庖人赴京竞艺——可是真事？”
“确有其事。”沈凡干脆应下。遮掩无用——等各地灶王爷似的厨子提着锅铲涌进京城，纸包不住火。
“此乃溺于嬉戏、荒废政道之举！恳请陛下即刻废止！”李广泰嗓门震得梁上尘灰簌簌，仿佛沈凡刚烧了太庙、斩了社稷坛。
“请陛下收回成命！”
“请陛下收回成命！”
“请陛下收回成命！”
……
他话音未落，群臣如潮水般跪倒，黑压压一片，几乎淹没了丹陛。
内阁首辅沈致远这才缓步上前，声音低沉却不容置疑：“陛下，此事若传至坊间，百姓恐疑君心浮躁；载入史册，怕要落个‘耽于口腹、轻慢国器’的评语。”
自古雄主最忌两桩：市井唾骂，青史泼墨。沈致远这一击，正中七寸。
沈凡气得想笑，又笑不出，只在心底默念三遍“不恼不恼”，才深深吸气，直视沈致远：“沈卿，朕问你——办这厨神赛，可征