她望着徐婉茗的目光，慈爱里透着笃定，仿佛早已盘算妥帖。
徐婉茗耳根通红，头垂得更低，指尖微微发烫。
沈凡哪会不明白？太后这是要把人往他后宫里送。
再细看徐婉茗，确是玲珑剔透的一副好模样。
可年纪实在太嫩了些。
他心头一滞，嘴上却应得干脆：“理当如此！”
话音刚落，便起身拱手：“母后，朝务缠身，儿臣先行告退。”
说罢转身便走，袍角一扬，再没回头。
“唉……”太后张了张嘴，终究把后半句咽了回去。
出了慈宁宫，沈凡仰头深深吸了口气。
刚抬脚想往御花园去透透气，就见小福子一路小跑奔来，额角沁汗，气息未稳便弯腰禀道：“皇上，内阁首辅沈致远、户部尚书刘文轩、吏部尚书周善宁、督察院左都御史李广泰几位大人联袂求见，此刻已在乾清宫候着了！”
“嗯？”沈凡脚步一顿，眉头微蹙——几位重臣齐至，怕是有要紧事。哪还有心思闲逛？当即抬步朝乾清宫方向疾行而去。
小福子小跑着紧随其后。
进了养心殿，沈致远等人刚行完礼，沈凡便急问：“诸位爱卿同来，可是出了什么急务？”
左都御史李广泰踏前半步，声音沉硬如铁：“臣闻今日陛下向内阁下中旨，令各地重开贡例，复贡方物——敢问此事，可是属实？”
他语气凛然，字字如钉，倒像是在堂上审案。沈凡眉心微跳，只淡淡颔首：“不错。”
李广泰拱手奏道：“启禀陛下，各地向宫中进献土产，实属扰民耗财之举，恳请圣上收回旨意！”
沈凡却微微挑眉，不紧不慢地问：“李爱卿既言劳民伤财，那朕倒要问问——单就贡品运抵京城这一程，究竟要花多少银子？又得征调多少民夫？”
在沈凡心里，不过是从南到北、从东到西捎几筐瓜果、几坛老酒罢了，能费几两银？值当如此大张旗鼓地拦阻？
“这……”李广泰语塞，一时竟答不上来。
场面微滞，正尴尬之际，户部尚书刘文轩上前一步，朗声禀道：“启奏陛下，臣曾细查旧档、核算往来，依前朝成例，若令各州府年年进贡，地方每年至少破费白银二十余万两，征用民役逾万人。”
“竟有这么多？”沈凡心头一震，眉峰微蹙。
他身为天子，金口玉言，话既出口，岂能轻易改口？只得转向沈致远与周善宁