又摸出个磕了边的粗陶碗，在渡口的茶摊上讨了碗热水，递给她。
荷香接过来喝了两口，喉咙里那股火烧火燎的感觉才算压下去。
她沙哑着嗓子，道了声谢，把陶碗放回车板上。
随后，从包袱里摸出几块碎银子，往老妪手里塞。
老妪推了两把，到底没拗过她，边叹气边收好。
荷香这才意识到，眼前这位善人，不能言。
可老婆婆临走时，还不忘找出两个还温着的杂粮饼子，用干荷叶包了，递给荷香。
荷香吃完，拄着破竹竿，慢慢走到渡口边上，弯腰掬了一捧运河水。
水凉得彻骨，她捧起来泼了些在脸上，激得浑身打了个寒噤。
烧还没退，荷香没办法，只得把袖口里浸湿了，拧得半干，绑在额头上勉强压住滚烫的体温。
然后朝最近的一艘乌篷船伸出手去。
荷香问：“船家，到扬州，一个人要多少银子？”
船夫是个四十来岁的瘦削汉子，正蹲在船头喝粥。
他抬眼打量着突如其来的年轻姑娘。
很是陌生的样貌。
头发参差不齐散在肩头，衣裳上沾着草屑和泥点子，脚踝渗血，小脸烧得颧骨绯红，偏生眼睛亮极了。
老船夫还没开口答话，身后官道上马蹄声不疾不徐钻入耳朵。
蹄声清沉有力，一听，便能知晓，是贵人训练有素的军马。
荷香通体一僵。
“五姑娘，又见面了。”
少年音从她头顶飘下来，懒洋洋的，尾音似笑非笑。
正是在普度寺竹林里拦过她的那个少年侍卫。
元笑！
荷香闭眼，给自己打了打气，旋即，撑着竹竿扭过身子。
元笑站在她的视野正中央，仍是那身玄黑武袍，乌黑长发散拢在肩后，腰侧佩着那柄窄长的刀。
他嘴角歪着，露出两颗蠢萌的虎牙。
然而，狭长的眼睛此刻没有半点儿笑意。
少女真真是狼狈极了。
这让元笑有种似曾相识的感觉，心中却也隐隐揪了起来。
上京的贵人，不该是这样的。
“你在这儿做什么。”元笑开口问道。
荷香硬撑着挤出一个笑，额头汗如雨下，颇有些要掉落的意味。
她说：“元侍卫，我身上只剩这么些银子。你今日只当没看见我，成