次日清晨，赵嬷嬷果然来叩玲珑阁的门。
荷香心烦得一夜未睡。
莲心红着眼眶替她打理衣襟，低声说：“姑娘，奴婢陪你去。”
荷香按住她的手，说：“不用，你在院子里等着。”
莲心咬着嘴唇，到底没敢跟上去。
正院里，大太太端坐在上首。
荷香问：“大舅母有什么话，请说。”
大太太将一份名册搁在案上说：“荷香，如今叫你来，是要商量一桩事。你大姐姐身染微恙，太医诊过，说不宜入宫参选。舅母想让你代你大姐姐入宫走一趟……”
荷香故作不解道：“大姐姐染了什么恙？昨夜在玲珑阁还好好的。”
大太太不动声色说：“春霜极昼，自然是夜里又着了风寒。”
荷香轻笑。
旋即弯下腰，脱了绣鞋，露出缠白布条的脚踝，伤口还在往外洇着血水，深一块、浅一块的红。
“大舅母说姐姐染了微恙，太医诊过不宜入宫。我脚上这道口子，也是昨夜在相府跟前被瓷片划的。舅母要不要也请个太医来瞧瞧？”
大夫人厉声道：“你放肆！”
荷香把鞋穿好：“我放肆？大舅母说我大姐姐身染微恙不宜入宫，可她昨夜来玲珑阁时满面红光、中气十足，哪里来的微恙！大舅母若真为她好，便该让她多在花园里走动走动、晒晒太阳，不是把她关在屋子里装病！”
她顿了顿，一字一句说。
“我倒有个主意，不如再请太医来一次，当着祖母的面替大姐姐好生诊一诊。太医若说当真不宜入宫，妹妹我无话可说，立刻替大姐姐进宫门。可太医若说，大姐姐身子康健……那便是大舅母蓄意欺君！罪名大舅母来担，与我无关！”
大太太霍然起身：“你！你一个表姑娘，敢在正院里这般撒野？谁给你的胆子！”