那是白蕃事变尘埃落定后的第一个深秋。
周国朝堂，仿佛经历了一场暴风雨洗礼后的园林，表面看似恢复了秩序，实则根系已伤，土壤松动。先帝因白蕃案罢黜了一批官员，却又不得不倚重另一批人。而在这权力的重新洗牌中，一股更为激进、更具侵略性的势力，正在庄亲王的羽翼下，迅速膨胀。
战争的阴云，并非突如其来。它像秋日清晨的薄雾，起初只是若有若无地弥漫在边境的关隘之间，随着时日推移，渐渐浓重，直至将整个国家的天空都染成一片压抑的铅灰色。
那一日的朝会，气氛格外凝重。
先帝高坐龙椅之上，脸色比往日更加苍白，眼底带着难以掩饰的疲惫。他听着兵部官员关于边境摩擦的奏报，手指无意识地摩挲着扶手上的龙纹，久久不语。
“陛下！”一位身着戎装的将领大步出列，声如洪钟，打破了令人窒息的沉默。此人是庄亲王一手提拔的心腹，主战派的急先锋。“燕绥蛮夷，屡犯我边境，杀我边民，掠我财物！其狼子野心，昭然若揭！若再一味忍让，我大周国威何在？臣恳请陛下，下旨发兵，征讨燕绥，扬我国威，以儆效尤！”
他的话音未落，又有几名武将纷纷出列附和，言辞激烈，仿佛不立刻开战，便是懦弱无能，便是丧权辱国。
朝堂之上，主战的声音一时间甚嚣尘上。
倾愿站在文官队列的最前方，微垂着眼帘，神色平静无波。他能感觉到身后那道熟悉的、带着忧虑的目光——那是谢意。他知道，谢意此刻心中定是翻江倒海。
果然，在一片主战的喧嚣中，一道清越而坚定的声音，如同玉石相击，清晰地响起：
“臣，有本奏。”
谢意出列了。他今日依旧穿着那身暗红色的御史官袍，在满殿朱紫中，显得格外醒目。他走到御阶前，躬身行礼，身姿挺拔如松。
“谢爱卿有何见解？”先帝的声音带着一丝沙哑。
“陛下，”谢意抬起头，目光清澈而坚定，直视着先帝，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。今燕绥虽有小衅，然其国富兵强，不可小觑。我大周经白蕃一案，元气未复，国库空虚，民生凋敝。此时若轻启战端，无异于以卵击石，即便侥幸得胜，亦是杀敌一千，自损八百。届时，赋税加重，徭役繁重，百姓何堪？将士白骨，又将铺满何处荒野？”
他的声音不高，却字字千钧，敲打在每一个有良知的大臣