婉儿轻蹙着眉，细细想了片刻。
“回天后陛下，是个中年男子，官话口音，声线偏沉，像是刻意压着的。身形中等，不胖不瘦，穿一件寻常的黑色布袍，料子是常见的粗葛布。”
这便没什么线索了，也罢，谅那人也不敢轻易露了真身。“好孩子，”
武媚娘朝身旁的内侍招了招手。“传朕旨意：上官氏之女婉儿，聪慧敏达，忠勇可嘉，仍依例读书习字，却不必再回掖庭。即日擢为御前侍书，随侍左右。”
她对这女孩起了兴致，一个九岁的孩子能做什么？无非养在跟前，日后学的，自然也要不一样了。
旨意一出，几位内侍宫人悄然递了个眼色。从罪臣之女、掖庭奴婢，一步擢为御前侍书，这是多大的恩典。
天后身边的女官，哪一个不是有大造化？一个九岁的掖庭罪奴，竟就此成了天后近臣。
婉儿叩首谢恩。
武媚娘看着她起身，面上没什么神情，忽然又道：“你母亲郑氏，也不必在洗衣局做活了。朕记得她原是读过书的，就调去尚仪局，做个掌籍罢。”
婉儿再度跪下叩首，这一回眼眶终于红了，却飞快地眨了眨眼，将那点湿润硬生生逼了回去。
武媚娘看在眼里，端起茶盏，抿了一口。
掖庭出来的孩子，她见得多了。
大多被打断了骨头，只知伏在地上求一条活路。
少数没被打断的，反倒磨出了一身反骨，可往往藏不住心里的恨，总在不经意时露出马脚。
可这个上官婉儿，既不是前者，也不是后者。
她跪在那里，脊梁是直的，目光是清的。
说出来的话字字滴水不漏，却并不让人觉得虚伪，反倒有种奇异的真诚。只是那些心思，深浅尚且看不透。
这般人才，放在身边，用得好了，便是一柄利刃。用得不好，便是养虎为患。
武媚娘搁下茶盏，唇角微扬，用得如何，她从不怀疑自己的眼光。
婉儿退下，殿门在她身后缓缓合拢。武媚娘的目光落在门扇上，停了片刻。身旁的内侍不敢稍动，只垂手立着，连呼吸都放得极轻。
“狄怀英到哪儿了？”
她问得随意，身旁心腹内侍上前半步，躬身答：“回天后陛下，狄公前日已过洛阳，沿途驿站皆有传报，算来再有三五日便可抵京。此番江南之行