夏楠在前开路，身后跟着尚蓓。头顶是鸭壳青的天色，道旁草叶间沾着潮润的晨露。这小山不算高，兼之他们脚下本就是李阁老登山常走的小径，故而倒不算难行。只是尚蓓多少有点困，脚步不由得有些拖沓，
“要我背你吗？”这已经是夏楠第三次问了。
尚蓓露出个无奈的笑：“我哪有这么娇气。再说今日又不急，慢慢走便是了。”
夏楠轻咳一声：“若是动作慢了，或许会错过日出。”
“也没那么慢吧。”
尚蓓扶着他手往前迈步，感觉自己速度比往日其实快了不少。当然，也可能是因为最近比较轻松，没那么疲累的缘故。
夏楠微微偏开眼：“若是累了，不必撑着。明日还要下山，养好精神。”
尚蓓应了一声跟上，二人从容爬了半个时辰，便到山顶。说是山顶，其实也不过比霞湖略高出半里，但禹州一带本就少山多川，故而此处视野也足够开阔。远望去，还能看见细密的河网，在天穹下描出浅灰的几道。
二人在一块平石上坐下，盯着东方天际的一点鸭壳青。晨风卷来草木的清香，与身边人的气息。
寂静。
九重天外，一线橙光初透，启谕朝临。有女浴日而出，驱金乌，驭天马，披霞破云，诏令星隐。一时百川染火，逆流描过江河，漫入霞湖，又上山头，为人点睛。
夏楠偏头看去，正对上尚蓓明亮的双眸。
他撑手在她身后，无意识地靠近半尺。漆黑如墨的瞳仁中，也染上淡淡的炽意。
“走吧。舅公大概起身了。”
——
辰时初，三人出了山谷。夏楠和尚蓓各乘坐骑，李阁老则骑一匹灰驴，沿来时路穿过山林。
过禹州郡时，夏楠顺道去了一趟郡守府，见朱红大门上已贴了封条，门庭冷落，冷笑一声便走了。李阁老还有些纳闷，得知他们先前所为，长叹一声。
“自作孽，不可活啊。”
夏楠转道去寻禹州通判。在徐郡守正式定罪前，他暂领禹州事务。
到人前，他不再遮掩，直接出示了腰牌：
“把禹州近几年的匪患记录如实报来，不得隐瞒。”
禹州通判哪敢怠慢，连忙搬出几沓卷宗来，同夏楠一一讲了。多是些不成气候的盗匪流贼，掀不起什么风浪。他再三保证自己会尽快派人清剿，夏楠仔细翻了个遍，回头对尚蓓道：“不是什么强敌，不