“那倒是个好办法。”他转身正对着她，声音比平时高了些，用力在膝盖上拍了一巴掌，“别的活计——绣花、打络子、纳鞋底——那些都是人家姑娘在家做惯了的，有大娘婶子手把手教。妍妍你再怎么追，也追不过人家练了十来年的手艺。”他说这话时语速很快，像竹筒倒豆子一样往外蹦，跟平时那副沉稳的模样判若两人。
“可识字的宫女少啊。”他把手掌一摊，“宫里头那些宫女，满洲的不会汉文，汉军的又多是穷苦人家出身，能读会写的掰着指头数都数得过来。你要提前准备上，总有几分胜算。”
他说到兴头上，索性把笔从笔山上拿起来，在空中比划了一下，又放回去。他们家人少，家务活也少，妍妍又没有长辈在身边一手一脚地教她女红，与那些跟着额娘学了十来年的姑娘比，这方面确实吃亏得紧。
可认字不一样，她只要在别人都不会的事情上，多会那么一点点就足够了。
祁妍妍眨了眨眼，拿起桌角一张半干的请帖，装模作样地对着上面的字迹点了点头，那架势活像个在批阅奏折的小大人：“唔——那便这样定了。”
怀章看着她这副老气横秋的模样，嘴角抽了一下。他重新拿起笔，蘸了墨，可笔尖悬在纸笺上方，迟迟没有落下去。
窗外最后一缕暮色恰好落在他眼睛里，那双清澈的眼眸里映着一点光。
“你放心，哥哥给你安排好，咱们一步步来——先认字，再练字，等你能写会读了，到时候分派差事的主事太监问起来，你便能大大方方地告诉他：我识字。”
“好。”祁妍妍应了一声，语调上扬。
过了初五，年节的喧闹便渐渐落了下来。
炮仗屑被风卷进巷角的排水沟里，红灯笼还挂着，却已有几盏被风吹歪了，歪歪斜斜地垂在檐下，像是熬了夜的人睁不开的眼。
大人们陆续回衙门当值，孩子们被重新拘回屋里做活，街面上清静了不少。
怀章也在这清静里，把晾了几日的请帖一张一张收好，按着早就盘算好的次序，带着祁妍妍出了门。
头一日去的是乌雅氏府上。
乌雅氏是德妃娘娘的娘家，镶黄旗的地界，宅子不算大，门楣却端肃得很。青砖灰瓦，门前一对石鼓，鼓面上浮雕着瑞兽，没有石狮子威风，可透着一种内敛的奢华。
门房接了名帖，客客气气地把兄妹俩引到耳房里坐了。耳房不大，陈设也简单，一排硬木椅子靠墙摆着，墙上挂着一幅山