首饰是一套珍珠头面，颗颗圆润，光泽柔和。
阿箬帮她穿戴好，看着镜子里的人，有些恍惚：“小姐，您真好看。”
苏嘤看着镜中的自己。
眉眼依旧是苗疆女子的深邃，但皮肤白了，神态静了，那身衣裳和头面像是给她镀上了一层京城贵女的光晕，底下却还是那个能从风里听见毒蛇吐信的苗家女儿。
“好看有什么用。”她低声道，“刀好看，也是用来杀人的。”
午后，宫里果然来了人。
这次不是太监，是太后身边一位颇有脸面的老嬷嬷，姓严，不苟言笑，眼神却利得很。
“苏夫人，太后娘娘请您入宫说话。”严嬷嬷语气恭敬，却带着不容置疑的意味。
苏嘤跟着上了宫车。车子没去慈宁宫，而是绕到了御花园深处一处临水的敞轩。
太后正坐在轩中，面前摆着一盘棋，黑白子交错，棋局已至中盘。
“来了？”太后没抬头，手里捏着一枚白子，“会下棋吗？”
“民女略知一二，不敢在太后面前献丑。”苏嘤行礼。
“坐吧。”太后指了指对面的位置，“陪哀家下一局。”
苏嘤依言坐下，扫了一眼棋盘。
太后执白，棋风稳健厚重，步步为营。
对面黑子却凌厉逼人，带着一股不惜同归于尽的杀伐气，已经将白棋逼入角落。
这黑棋……不像太后自己打的棋谱。
“该你了。”太后落下白子，堵住黑棋一处攻势。
苏嘤拿起一枚黑子，犹豫了一下，没有去救那看似危急的大龙，而是轻轻落在了一个不起眼的边角位置。
太后抬眼看了她一下，没说话，继续落子。
两人对弈，轩内只有棋子落盘的轻响。
苏嘤棋艺不算顶尖，但她能“听”。
她能“听”到太后落子前那一瞬的思量，能“听”到棋盘上黑白棋子无声的“嘶鸣”，那是布局者的杀意和困兽的挣扎。
这盘黑棋，充满了不甘、愤怒和一种破釜沉舟的绝望。
执黑者……是谁？
下了约莫半个时辰，白棋渐渐稳住阵脚，黑棋的攻势被巧妙化解，但那股凌厉的杀意始终不散，像一头被铁链拴住的猛兽。
太后忽然停了手，将手中棋子丢回棋盒。
“罢了。”她叹了口气，看向苏嘤，“