苏嘤晨昏定省，应付婆母的刻薄与小姑的刁难，如同在刀尖上行走，却又总能以恰到好处的用恭顺或四两拨千斤的回应，让那些恶意如同打在棉花上，反添憋闷。
她腕间的蛊虫愈发安静，仿佛也懂得在敌阵中需蛰伏待机。
裴瑾之的邀请，并未立刻兑现。
如同猎人在布下陷阱后，需要足够的耐心等待猎物自行靠近。
苏嘤也不急，她将更多精力放在梳理侯府内的人际与信息上，看似无心的“倾听”着，心中逐渐勾勒出一张模糊的利害网。
转机出现在一场不大不小的风波之后。
顾云珠不知从何处又得来一盒据说有养颜奇效的“珍珠玉容膏”，非要苏嘤一同试用。
苏嘤只轻嗅一下，便“听”到那膏体深处属于某种刺激皮肤草药的尖锐“嘶鸣”。
她婉拒了，推说近日皮肤敏感。
顾云珠冷笑讥讽她“山野之人不识好货”，自己却用了，不过两日，脸上便起了细密的红疹，又痛又痒，惊动了侯夫人。
侯夫人大怒，清查源头，最后竟牵扯出顾云珠身边一个丫鬟，收了外人好处，将那掺了料的膏子换了进来。
那外人线索模糊，指向某个与永定侯在朝堂上不甚和睦的官员家眷。
事情最终以打死丫鬟、申饬顾云珠莽撞而草草了结。
苏嘤冷眼旁观。
她知道，那膏子里的手脚，手法并不高明，破绽明显得像是故意让人发现。
这更像是一次警告，或是一次试探，对侯府，或者，也是对住在侯府里的她。
是谁？那个“外人”是真的，还是烟雾？
此事过后没几天，裴府的帖子来了。
不是给侯府女眷的普通邀约，而是裴瑾之名下的管事，直接递到了苏嘤的听雪轩，言明“前次提及园中花木不甚精神，恰逢府中花匠告假，听闻世子夫人精于此道，冒昧请夫人得空过府一观”。
帖子措辞客气，却直接越过了侯府中馈，也略过了裴老夫人。
苏嘤捏着那张素雅却质地坚挺的帖子，仿佛能感受到其主人那种不容置疑的掌控欲。
他在告诉她，他有能力，也有意愿，直接与她建立联系。
侯夫人得知后，眼神复杂地看了苏嘤半晌，终究只淡淡道：“既然裴首辅看重你，你便去吧。记住你的身份，谨言慎行，莫要失了侯府体面。”
她心底的声音翻腾着疑虑与隐