信里写得清清楚楚——下毒的事查出来了，是厨房里一个姓钱的厨子干的。那厨子收了人三百两银子，把毒药分批次掺在林如海的饭菜里，每次只放一点点，神不知鬼不觉。钱厨子被抓之后，头一天还嘴硬，第二天就扛不住了，竹筒倒豆子全招了。指使他的人，是扬州一个姓周的盐商。周盐商背后，是江南甄家。而江南甄家最大的靠山，不在江南，在京城。
南安郡王。
贾赦看到这个名字的时候，手里的信纸被捏出了褶皱。
南安郡王，当今圣上的远房宗亲，祖上跟着开国皇帝打过天下的，封了郡王，世袭罔替。这位郡王爷手里捏着兵部的关系，又在江南安插了无数耳目，盐政、漕运、织造，哪一样都有他的影子。银子从江南流进京城，进了南安郡王府，再换成各种“支持”——朝堂上有人替他说话，兵部里有人替他遮掩，江南那边出了事，京城这边就有人压下去。
林如海在信里写：“盐商供出甄家，甄家背后便是南安。弟虽位卑职小，然此事关乎朝廷盐政大计，不敢隐瞒。恳请大哥在京中留意，南安一党，根深蒂固，非一日可除。如海在江南，自当谨慎行事，不授人以柄。”
贾赦把信看完，折好收进袖中，坐在椅子上沉默了很久。
南安郡王。手伸得够长的。油锅里的钱都想抓出来花花，连朝廷的巡盐御史都敢下毒暗算——这是人干出来的事？这是畜生干出来的事。贾赦活了九万八千年，见过不少不要脸的人，可不要脸到这种程度的，还真不多见。
贾赦没有急着动手。
他先去了济仁堂，从账上支了三万两银子。田二吓了一跳，问老爷要这么多银子做什么，贾赦没理他，带着银子出了门。三万两银子，搁在市面上够一个中等人家吃几辈子的，可贾赦把这些银子全撒了出去——买消息。
京城这地方，只要有银子，没有买不到的消息。贾赦找了几个专做“包打听”生意的人，撒网似的把南安郡王府上下摸了一遍。郡王府有多少田产、多少铺面、多少庄子，养了多少门客、多少护卫，跟哪些官员走得近，在兵部有哪些“自己人”——一样一样，全查了个底儿掉。
银子花出去，消息收回来。贾赦坐在书房里，把那些零零碎碎的消息拼在一起，拼出了一幅完整的图。南安郡王领兵多年，在西海沿子打过仗，手里有兵权。兵权这东西，是好东西，也是要命的东西。南安郡王在兵部的关系盘根错节，光是他安插在军中的亲信，就有十