长安城被裹进一片素白里，飞檐、街巷、枯枝，都覆着厚厚的积雪。腊月二十，年关将至，这座本该张灯结彩的帝都，却死寂得像一座巨大的坟墓。坊市间行人稀少，偶有商贩推着车走过，车轮碾过积雪发出“嘎吱嘎吱”的闷响，很快又被寒风吞没。空气里闻不到年节的烟火气，只有雪水的清冷，和一种说不清道不明的压抑。
兴庆宫外，北衙禁军的巡逻比往日密集了三倍。
披甲执戟的士兵踏着整齐的步伐，靴底踩碎积雪，甲胄摩擦发出“哗啦哗啦”的金属声。他们的呼吸在寒风中凝成白雾，头盔下的眼睛警惕地扫视着宫墙外的每一寸土地。领队的校尉每隔半个时辰就要换一次岗，交接时低声交谈几句，声音压得很低，被风吹散，只留下几个模糊的音节：“……陛下……太医……东宫……”
兴庆宫偏殿内，炭火烧得正旺。
韩渊放下笔，看着纸上“长安”二字。墨迹未干，在烛光下泛着幽暗的光泽。殿外传来更鼓声，三更了。雪还在下，覆盖了宫殿的飞檐，覆盖了街道的青石板，覆盖了这座城市的每一道伤痕。但在白雪之下，暗流正在汇聚。他知道，李辅国不会等太久，太子也在权衡，而郭子仪的军队还在路上。时间，成了最奢侈的东西。他走到窗前，推开一条缝隙。寒风灌入，吹得烛火剧烈摇曳，将他的影子投在墙上，那影子扭曲变形，像一头蓄势待发的兽。远处，大明宫的轮廓在雪夜中模糊不清，但那里传来的，将是决定帝国命运的消息。
“陛下，该歇息了。”李泌的声音从身后传来。
韩渊没有回头。他盯着窗外那片被风雪模糊的夜色，缓缓开口：“李辅国府上，今天去了几拨人？”
“三拨。”李泌走到他身侧，声音平静，“一拨是河北来的，自称商队，但随行护卫的步态都是军中出身。一拨是陇右口音，带着皮货，在府里待了半个时辰。还有一拨……是从东宫方向来的，穿着常服，但腰牌是内侍省的。”
韩渊的嘴角勾起一丝冷笑：“内侍省的人，去李辅国府上，却要绕道东宫方向。这是在告诉所有人，他们不是从大明宫去的。”
“欲盖弥彰。”李泌说，“肃宗陛下病危的消息，虽然被严密封锁，但宫里宫外，该知道的人都知道了。太医署这几日进出频繁，药渣都是深夜才运出宫焚烧。东宫那边，太子已经连续三日没有公开露面，只在偏殿接见几位心腹大臣。而李辅国……他掌控北衙禁军，宫门守卫都是他的人，消息只会比我们更灵通。”