八方轩一时间风头无两，偌大的京城，竟无一家酒楼能与之相比。
这日，外出打理事务的一品楼孙掌柜归来，一进门便发觉店内客人稀少，不似往日。蹙眉之下，当即招来管事沉声询问：“怎么回事？今日客人怎么这么少。”
李管事也有苦难言，面露难色：“掌柜，是街对面新开的八方轩抢了客源。”
孙掌柜面露不虞：“不过一间酒楼重新开张，就能让我们一品楼客源惨淡？整个京城有多少家酒楼，要是都如此，我们早关门了。”语气中带着几分不屑和质疑。
李管事抬手虚虚擦了擦额头薄汗，小心翼翼地解释：“掌柜所言极是，只那酒楼老板也不知是不是吃错药了，开业让利极大，前三日前五桌免单、前二十桌七折。引得百姓争相追捧，甚至有人寅时初就早早到店前排队。”
孙掌柜冷笑一声：“打折让利不过是自损迎客的手段，撑不了几日，不足为惧。”
“是啊，小的本也是这么想的。可对面还弄了些新奇法子，这才暂时抢走了客源。”
在孙掌柜开口询问前，李管事道出关键：“他们弄出个从未听过的节目，名叫‘相声’。两人在台上一捧一逗，言辞诙谐、故事新鲜有趣，后续大半客人都是专程冲着这相声去的。
正因如此，开业热潮退去后，他们生意不仅没淡，反倒愈加火爆，饭时甚至需要等位。”
孙掌柜缓缓重复相声二字，后又道：“既如此，还用我教你吗？既然他们用相声揽客，我们照搬便是，还怕拉不回客人？”
管事面露难色，道：“掌柜，此事没那么简单。这相声实属稀奇，全城无人精通。八方轩表演的那二人，早已和店里签了契约，五年内只可在他们那登台。若是中途违约另寻东家，需赔付高额违约金。”
“多少？”
管事伸出一只手，“一人五百两，两人合计一千两。数额极高，小的不敢擅自做主，只能等您回来定夺。”
孙掌柜望着店内廖廖数桌客人，眼中闪过狠色，“只要能抢回客源，稳住招牌，这银子就花的值。你去暗中接洽，务必把人给我挖过来，我要打对面一个措手不及。”
“是，小的这就去办。”
公主府后院亭中。
时值冬日，亭子四周垂着厚重帷幔，内里烧着暖炉，暖意融融。唯独留了一个方向，能看见外面皑皑雪景。