谢之福领着仆从在正门挂上新桃符，门廊下悬起两盏大红灯笼，连梅林里的老枝上都系了细细的红绸，在寒风中飘飘悠悠的，像是提前开了一树红花。
谢桢一早便进了宫，皇帝在除夕这日设了小宴，只召了几位旧臣，说是吃一杯辞岁酒。
老太爷出门前换了件靛蓝色暗纹的鹤氅，修了修鬓角，嘴上说着“年年都去烦得很”，脚步倒比平日轻快了几分。
谢清辞送走祖父，回到东院书房便没再出来。封印之后不必上衙，她难得清闲几日，却在书房里翻了一整日的旧档。
碧砚端茶进去时，看见案上摊着几卷发黄的吏部旧牍，先生一手撑着额角，一手捏着笔，笔尖悬在半空，半天没落下一个字。
“主君，今儿是除夕。”碧砚小声提醒。
谢清辞这才回过神来，看了一眼窗外渐沉的天色，搁下笔，将旧档合上归入抽屉。她站起来理了理衣袍，往正厅去了。
厨房里却早已忙得热火朝天。年夜饭是厨娘们的阵仗，灶台上炖着八宝鸭，蒸笼里冒着白汽，碧桃正蹲在灶口添柴，火光映得她一张圆脸红扑扑的。
在大灶浓油赤酱的香气之外，角落里那只小炉子上，一只砂锅正咕嘟咕嘟冒着清鲜的热气。
沈知微袖子卷到手肘以上，正弯着腰往汤里调最后一道盐。白瓷勺在汤里顺时针搅了两圈，舀起来尝了一口，把勺子搁在旁边的瓷托上。
又转身去料理旁边的一碟小菜，谢清辞爱吃的拌莴笋丝，碧绿的笋丝码得整整齐齐，淋了麻油和一点米醋，撒了几粒炒香的白芝麻。
碧桃从灶口站起来，擦擦手，小跑到他身边，接过他递来的碗碟，手脚麻利地帮他摆盘。她如今已经摸透了沈公子的习惯。两个人一个做菜一个打下手，配合默契。
沈知微在谢府住了这些时日，从未在大厨房里指手画脚。厨娘们做什么，他便跟着吃什么，从不挑剔。
只是偶尔，比如谢清辞月事前后，或者她批公文批到深夜，胃口不好的时候。他才会去厨房，用那只小炉子单独做一两样东西。分量都不大，刚好够一个人吃。
碧桃每回都抢着给他打下手，起初是因为福伯交代过“沈公子是贵客，不能怠慢”，后来是真心实意地服气。
这位举人老爷不光学问好，做菜的手艺更是没得说，切出来的丝比厨娘的还细。
天色彻底暗下来时，谢桢才从宫里回来了。老太爷进了门便嚷嚷着腿酸，被谢清辞按