晏敕拱手，面上看不出任何多余的表情：“陛下圣明。”
众人又议论起来。
满朝文武闻风丧胆的阎罗殿，寻常人进去都要腿软三分，更别说在里面当差了，把刚退婚的国公府嫡女往那种地方塞，到底是赏是罚，谁也说不准。
皇帝倒似很满意这个安排，转向沈懿贞道：“如此，朕便封你做京畿风宪使，归黜陟司所辖。可有异议？”
沈懿贞叩首，额头轻触金砖地面。
“臣，谢陛下恩典。”
她回到自己的位置时，殿中的气氛还没有从方才那场风暴中完全恢复。
周围的女眷大都斥责她不守女德，抛头露面。沈懿贞不以为意，只是静静地坐在席位上，脊背挺直，目光平视前方。
皇帝与皇后离席后，殿中氛围松弛了许多。
一个小太监悄无声息地走到她身边，俯身低语：“沈大人，奴才奉主子之命，邀大人去御花园小叙。”
沈懿贞看了一眼小太监的服制，认出他是东宫的人，便微微颔首：“有劳公公引路。”
太极殿距离御花园并不远。穿过两道朱红游廊，绕过一处枯山水庭院，远远便望见荷池边立着一道修长的赤红身影。
月色清冷，荷池水面结了一层薄冰，将月光反射成一叶银白玉盘。池边的垂柳早已落尽了叶子，光秃秃的枝条在夜风中轻轻摇曳，偶尔有几片残雪从枝头簌簌落下，坠入冰面，悄无声息。
萧临安负手立在池边，他没有带侍从，只身一人。
沈懿贞走近，在他身侧三步开外站定。她没有行礼，也没有开口，只是顺着他的视线望向那片结了冰的荷池。
“你可知，”萧临安先开了口，声音很轻，像是怕惊动什么，“入了黜陟司，就是孤，也无法帮你。”
沈懿贞微微侧头，不解地望向他：“帮我？”
萧临安垂眸看着她。
月光落在她的脸上，将她那双杏核眼映得清亮而坦然，眉宇间的疑惑不似作假。
他罕见地露出一丝怔色，但停留了不足一息，便恢复如常，心底某个角落却不受控制地泛起一阵极轻的、不可言说的不甘。
他曾以为她接近自己是别有所图——太子妃之位、东宫之权，或是借他的身份摆脱婚约。
可事实并非如此……
萧临安斟酌了一下措辞，声音又低了几分，像是接下来的话让他不太自在：“昭