沉寂已久的刑名之地，终于又等来了一场大戏。
大堂上明镜高悬的匾额被擦得锃亮，墨底金字在晨曦中泛着冷光。
连溱穿过人群，跨过门槛，稳步踏入大堂。阴了多日的天终于放晴，日光从她身后照进来，在青砖地面上拖出一道狭长的影子。
大堂中央，赵询一人独立，无冠无饰，却身姿笔挺，神色平静。虽有软禁之实、被告之名，但以他亲王之尊，便是站在这大堂上，也无人敢让他下跪。
他听到脚步声，微微侧头望向门口。
两人的目光在满堂肃穆中撞在一起。
赵询极轻地勾了一下嘴角，连溱微微颔首，行至堂前，朝许沅拱手一揖：
“下官连溱，奉召到堂。晟王殿下蒙冤，下官愿为殿下剖辩，请许尚书主持公道。”
许沅高坐堂中，左右两侧坐着都察院右佥都御史李禾、大理寺少卿詹士兰，俱是面色端肃。
刘同升站在右侧，出言嘲讽：“连部郎好大的架子，三法司会审，你倒比殿下还来得晚。怎么，是昨夜忙着翻书找词，还是心虚腿软了？”
连溱呵呵低笑两声：“刘知府这般着急，可是急着给自己挑个好时辰上路？”
“你！”刘同升脸色铁青，“连溱，这里是三法司公堂，你休要放肆！”
许沅抬手制止二人的争论：“刘知府，你方才说对本案始末知之甚深，那便由你先行陈情。”
刘同升迈步出列，拱手道：“下官身为中州知府，又是薛展内兄，这其中是非曲折，自然是再清楚不过。”
他偏头看了赵询一眼：“晟王殿下到任后，先是以河务之名向薛展索捐五万两，后又贱价强买薛家石料，薛展屡被逼迫，欲向朝廷告发，这才惨遭晟王殿下毒手。”
“如你所言，可有证据？”许沅问。
刘同升从袖中取出一封信函呈上：“这是薛展死前写给下官的亲笔信，信中字字血泪，请尚书过目。”
许沅接过信函，抽出内笺细看，信末薛展的私印的确清晰可辨。
刘同升在一旁叹道：“薛展在信中写道，晟王步步紧逼，他夜不能寐、食不甘味，只恐薛家百年基业毁于一旦。他求下官代为呈递御状，谁知状还未递，人便没了。”
许沅将信笺置于案上，未置可否。
刘同升又朝堂外扬声道：“传薛府管事周武上堂。”
周武低头走进大堂，双手伏地，不敢抬头。