他在堂中跪下时，季柠握笔的手不自觉紧了紧。她知道，今日这一堂，并不只是替景和九年的三十七人翻案，更是在替父亲当年没能带回京城的那份真相，补一个本该有的落印。
宋昭没有绕弯，声音也一如既往地冷静：“姓名。”
“孟原。”
“景和九年，鹿鸣一役，三十七人之一？”
“是。”
“你说愿在案堂之上作证。今日堂上军府、监军、礼部与抄录兵都在，所言所记，皆入正录。你可想清楚了？”
孟原抬起头，眼底有一点压得很深的灰沉，却也有种近乎决绝的清明：“想清楚了。”
“那便从头说。”
案堂里很静，只有笔尖沾墨后落在纸上的细响。季柠没有抬头，眼睛盯着纸面，耳朵却将孟原每一个字都听得极清。她知道这种时候不能分神，堂上每一句话若经她之手写错一字，往后都可能成为别人翻案驳案的借口。可越是这样，她下笔时反倒越稳，像父亲当年在礼部灯下教她写礼文时那样。
孟原一开始说得很慢，大约是许多年没真正把这段往外倒过，许多细节都得先在心里拎一拎才能放到嘴边。
“景和九年那一仗前，我们三十七个人，原本分属不同营队。”他说，“有前锋营的，有押粮营的，也有辎重后调过来的。平日里并没什么交集，有些人连名字都只是认个眼熟。后来忽然接了命令，说有一批粮草要连夜送往鹿鸣坡，叫我们临时并成一个队，护送过去。那时候北境军前头正压着一场硬仗，军中谁也没多想，只当是主帅看我们这一批人手脚利落，才临时抽来走这一遭。”
他说到这里，停了一下，像是喉咙里那点干涩终于显了出来。旁边抄录兵想递口水，又碍着堂规不敢妄动。宋昭抬了抬手，亲兵这才上前，将一只温水盏放到孟原手边。孟原怔了一下，低声道谢，却没真端起来，只继续往下说。
“粮草我们按时送到了鹿鸣坡。可人刚到，才知道前头已经败了。我们那时还不懂，只听当地守军说，前线临时改了行军路线，没按原定官道走，转了另一条雪道。可粮草却还是照旧送鹿鸣，没能跟上新路。前头的弟兄困在雪地里，内无粮，外有敌，整整两日断炊。”他说到这里，脸色明显白了几分，像是许多年后再说到这里，仍旧觉得那些字不好出口，“更怪的是，敌军像早知道他们会从那条新路过，埋伏设得极准。人一困住，外头便是千军万马的包围圈。”
案堂里有极轻的一阵吸气声。